En av de mest spennende dagene i året nærmer seg – dager da vi tror litt mer på magi, streber etter å bli bedre og skaper mer komfort. Vi deler flere øyeblikk med våre kjære, vi setter pris på både gavene vi forbereder og de vi får. Vi pynter juletrærne våre, dekker festbordene våre, navngir brødene våre, tygger nøtter og tenker på alt vi ville gjort i det nye året, og drevet bort tidligere tiders onde ånder.

Tradisjoner er forskjellige fra land til land. Her er noen av julens skikker i Europa:

Spindelvev i juletreet

Selv om edderkopper og spindelvev ofte forbindes med Halloween, er de faktisk en vanlig juledekorasjon i noen land i Europa, som Tyskland, Polen og Ukraina.

I følge legenden om juleedderkoppen var det en gang en hardtarbeidende, men fattig enke med barn som ikke hadde noe å pynte juletreet på. Da de våknet julemorgen, fant de mange spindelvev der, og da sollyset varmet dem, ble vevene gylne og sølvfargede.

Dermed har edderkopper og spindelvev blitt et symbol på velstand i Polen, Tyskland og Ukraina, og de er en del av julepynten deres.

Godbiter til badstualvene

Badstuer er overalt i Finland. Det er i dem familier også samles på julaften – for å rense kroppen og roe sinnet før festlighetene starter. Å besøke badstuen til jul kalles joulusauna. Den har mer aromatiske oljer, ferielykter og julegodter for “badstualvene” – saautonttu.

Gulrotsko ved bålet

Sinterklaas er den gode gamle mannen som deler ut gaver til barn i Nederland. Han kalles også Saint Nicholas og 5. desember samles familier for å feire festdagen hans. Det holdes fester, fremføres sanger og utveksles gaver. Og de flinke barna får sitt personlig fra Sinterklaas.

I dagene frem til 5. desember plasserer de små skoene sine foran bålet (nær radiatoren eller bakdøren) slik at den gode gamle mannen kan fylle dem med gaver og godbiter mens han rir på takene på den hvite hesten sin. Noen barn lar til og med gulrøtter ligge i skoene for å mate dyret trøtt etter den lange reisen.

Brød og appelsinskall til Tio

Catalonia-regionen i Spania har noen rare tradisjoner, men også ganske morsomme. Blant dem er Nadals Tió eller Caga Tió, forkortet Tio – trefigurer med smilende ansikter og hatter. Hvert år reiser de lange avstander fra skogene og kommer 8. desember til spente barnehjem for å «be» om gaver.

De minste vet at de må passe på Tioen sin i dagene frem mot jul: de dekker den med et teppe for at den ikke skal bli kald og gir den brød, appelsinskall og halva hver kveld.

Til jul samles barna og slår sine trefigurer med pinner og synger sanger for å oppmuntre Tio til å gi dem gavene eller søtsakene sine. Gavene som Tio legger igjen er som regel små, for i Spania får de små som regel julegavene sine 6. januar, når også Trekongene kommer.

Utendørsleker

I mange deler av Storbritannia settes det opp utendørs skuespill basert på folkeeventyr i juleferien. Disse forestillingene involverer ikke profesjonelle skuespillere, men vanlige mennesker. En av de vanligste historiene er mellom to karakterer – vanligvis mellom St. George, øyas skytshelgen, og en ond karakter.

Mesteparten av tiden blir skurken drept, men på slutten av stykket klarer en komisk lege på mirakuløst vis å gjenopplive ham. I mange av disse gateforestillingene dukker selveste julenissen opp.

Grøt til Nise og røkt sauehode

Nyssa er en mytologisk skapning fra skandinavisk folklore, ofte forbundet i dag med vintersolverv og julehøytiden. Nise er kort med langt hvitt skjegg og strikket lue og ser ut som en nisse.

Norsk tradisjon sier at på julaften får Nisse sin grøtskål som et tegn på takknemlighet for arbeidet gjennom året.

I skandinaviske land antas det at hver husholdning har sin egen vergeånd – Nise. Han inkarnerte i kroppen til en lav mann eller kvinne med hatt som tar seg av husarbeidet.

Enkelte steder i Norge tilberedes tradisjonelt også vedrøkt sauehode – smalahove – til jul.

Gullgrisen i Tsjekkia og Slovakia

Barn i Tsjekkia og Slovakia er lovet at hvis de klarer å spise hele menyen på julaften, vil de se en gullgris. Det antas at denne tradisjonen utviklet seg allerede i middelalderen.

Mange barn tilbringer mye av tiden hjemme og ser ut av vinduet – og tenker at de vil se den «unnvikende» gullgrisen.

I høytiden gjør lokale konditorer det enkelt ved å lage små sjokoladegriser pakket inn i gullfolie. Foreldre som fortsatt holder fast ved tradisjonen, plasserer sjokoladefigurer på vinduskarmer for å belønne lydige barn. Og de små har følelsen av at grisen kom utenfra.

Pepperkaker – smaken av jul

Pepperkaker og pepperkakehus har blitt en del av julebordet nesten overalt i verden. Men kanskje ingen steder gjør de det så godt som i Tyskland. Den bayerske byen Nürnberg regnes som et pepperkakemekka, og hvert bakeri holder sine oppskrifter hemmelige.

Hvert år dukker disse søtsakene opp i butikker og julemarkeder i Tyskland i ulike former med glasur og budskap.

Krampus natt

I Østerrike finner du også pepperkaker, men også en mye mer uhyggelig juletradisjon. I dagene før jul kommer Krampus hit – en skremmende skapning, halvt geit, halvt demon, hvis bilde står i kontrast til den gode, gamle mannen.

Krampus straffer barn som har vært ulydig i løpet av året og tar dem med til Dark Realms.

Natten til 5. desember er kjent som “Krampus Night”. Ofte kler voksne seg for å skremme barn, det arrangeres spesielle parader og til og med temaløp. Alt dette er for moro skyld og lettelse fra spenningen som er bygget opp i løpet av året.

Vin til La Befana

En julelegende i Italia som dateres tilbake til middelalderen forteller historien om La Befana, en hekselignende gammel kvinne som ble invitert av de tre kongene til å bli med dem for å besøke Jesusbarnet.

Først nektet La Befana på grunn av alle husarbeidene hun måtte gjøre.

Senere ombestemte hun seg og gikk for å finne dem og tok kosten. Den gamle damen bar også en kurv med hjemmelaget mat som hun hadde laget til Kristi mor. Hun løp så fort at hun til og med løftet kosten opp mot himmelen.

Derfor besøker La Befana hvert år, natt til 5. januar – kvelden før helligtrekonger, alle husene i Italia på jakt etter de tre kongene og Jesusbarnet. Familier tar imot henne med vin, og hun legger igjen søtsaker til lydige barn, og “gaver” av kull til de ulydige.

I Sverige klarer de seg ikke uten Donald Duck

Hvert år før julaften klokken 15.00 sitter svenske familier foran fjernsynet for å se Kalle Anka, en julespesial om Donald Duck som ble sendt første gang i 1958.

En times spesialitet har blitt en tradisjon for nesten halvparten av svenskene. Studier fra 2011 til 2016 viste til og med at det var en nedgang på 20 % i samtaler til 112 hvert år i løpet av Donald Duck-timen. Det viser seg at TV kan være bra for helsen din.

Det er tid for 13 desserter

I den franske regionen Provence, etter julemiddagen kommer turen til 13 desserter. Ifølge troen representerer hvert godteri en av de 12 apostlene, og den 13. er for Jesus.

Desserter serveres vanligvis på en gang, og du bør prøve å ta minst en bit av hver. Tradisjonene til hvert hus er forskjellige, men hver dessert symboliserer i tillegg et element av kristendommen.