Selv folk som er interessert i å se Trump straffet for sine mange overgrep, uttrykker bekymring over Manhattan-rettssaken. “En påstand som dette – å betale en pornostjerne for syv år siden, noe relatert til valget, men ikke helt – virker ikke som den rette veien å gå,” sa Van Jones, en tidligere rådgiver for Barack Obama, til CNN . . Mitt Romney, en tidligere presidentkandidat og den eneste republikaneren som stemte for å stille Trump begge ganger, ga uttrykk for bekymringene til mange da han sa: “Jeg tror Trumps personlighet og oppførsel gjør ham uegnet til presidentskapet. Men likevel tror jeg at den nye York-distriktsadvokaten har gått for langt i å reise tiltale for å tjene politiske mål.”

Politiker, tosk

Inntil nylig virket Trump som en avtagende, sliten politiker. Møtene hans var mangelfulle, talene hans flakkende, usammenhengende og manisk rundt det slitte temaet for det “stjålne” valget i 2020 og hans personlige klager i stedet for amerikanske bekymringer. Han hadde blitt stille boikottet av Fox News, og kameraene deres var fokusert på den voksende håpefulle Ron DeSantis, Florida-guvernøren som ble sett på som den mest lovende kandidaten for valget i 2024. Det virket bare et spørsmål om tid. før republikanerne innså at Trump var en ressurs.

Nå befant han seg plutselig der han følte seg mest komfortabel – i søkelyset og i sentrum av nyhetene. Kampanjen hans fikk et adrenalinkick og teamet hans hevdet å ha logget inn 8 millioner dollar i donasjoner på bare fire dager etter at anklagene ble kunngjort. Trump selv fikk også et utbrudd av energi for sin favorittposisjon som et mål for venstreorienterte konspirasjoner, og erklærte da han kom tilbake fra New York til Mar-a-Lago: “Den eneste forbrytelsen jeg har begått er å forsvare landet vårt uten frykt mot de som vil ødelegge det.” Som Guardian-spaltist Simon Jenkins bemerker, saken gir den tidligere presidenten «alt en populist kan ønske seg – en plattform, en fiende og en sak».

Meningsmålinger viser allerede hvordan det går for Trump, med hans ledelse over DeSantis, ansett som hans mest truende utfordrer for den republikanske presidentnominasjonen, og falt fra 57 % til 31 % blant partiets velgere, ifølge den siste YouGov-målingen. Det mest talende for Trumps status som frontløper i løpet var faktisk reaksjonen fra hans republikanske rivaler, som samlet seg bak ham og gjentok mantraet om at det som skjer er en “heksejakt” og “politisk forfølgelse”. Desantis selv, i stedet for å gripe øyeblikket og bruke muligheten til å distansere seg fra Trump og vise litt politisk innsikt, kalte anklagene “u-amerikanske” og lovte å ikke samarbeide med regjeringen utlevering av Trump fra Florida til New York.