Energi er lettere å distribuere gjennom nettverk og rørledninger i dag enn det var under den industrielle revolusjonen, og eksisterende industrisentre over hele Europa har sin egen makt. Å bygge sementovner ved bredden av Nordsjøen vil bety transport av kalkstein og sement dit til kundene, noe som gjør prosessen ulønnsom. De gigantiske dampknekkene som splitter hydrokarboner i mindre molekyler ved kjemiske anlegg vil heller ikke flytte nordover med det første: de er en for stor investering, for integrert i eksisterende forsyningskjeder og allerede elektrifisert.

Men Wolffs prinsipp gjelder fortsatt for noen bransjer og kan være gunstig for andre steder i nord som ikke ligger direkte ved Nordsjøen. I Narvik, lenger nord på Norskehavet, ønsker Aker Horizons, et selskap som investerer i fornybar energi, å skape et grønt industrisenter drevet av vindkraft til havs. I Boden, en svensk by nær østkysten av den skandinaviske halvøya, bygger H2 Green Steel et nytt stålverk, det første i Europa på et halvt århundre. Anlegget skal ikke gå på kull eller naturgass, men på grønt hydrogen laget i et av de største smelteverkene i verden ved bruk av landbasert vindkraft og vannkraft.

I tillegg til å eksportere stål, håper H2 Green Steel å eksportere jernsvamp, et mellomprodukt som står for en stor del av den totale energien som brukes i stålproduksjonen. Dette vil tilsvare å dele stålindustrien i to, forklarer Henrik Henriksson, sjefen i selskapet. De energikrevende delene av prosessen vil migrere dit de kan gjøres mest effektivt: rett ved siden av fornybare energikilder. Mer arbeidskrevende og intensive deler kan forbli i hjertet av stålproduksjonen i Europa, for eksempel i Ruhrdalen.

I den tyske kystbyen Wilhelmshaven har Uniper, et statseid energiselskap, nettopp ferdigstilt Tysklands første importterminal for flytende naturgass (LNG) for å erstatte noe av den russiske gassen som ikke har strømmet gjennom rørledninger siden Sibir. Selskapet planlegger å bygge en cracker for å produsere hydrogen fra ammoniakk ved siden av LNG-terminalen. I et annet hjørne av havnen, nær et nedlagt kullkraftverk, skal Uniper bygge et hydrogenanlegg og gi plass til energikrevende virksomheter. “Wilhelmshaven vil spille en viktig rolle som et sted hvor grønn energi lander,” sier Holger Kreetz, leder for kapitalforvaltning i Uniper.