Men rundt den lille byen Ny-Aalesund, som ligger over polarsirkelen på den norske skjærgården på Svalbard, blir vitenskapelige data stadig vanskeligere tilgjengelige. Noen ganger forsvinner de før forskerne kan samle dem.

Forskere som håper å ta iskjerner finner isbreer oversvømmet med vann. Forskningssteder blir stadig vanskeligere å nå, ettersom den tidlige vårsmeltingen gjør bakken for tørr for snøscooterkjøring.

Forskere har studert polarområdet i flere tiår, med værrekorder fra Ny-Aalesund som går mer enn 40 år tilbake i tid. Men arbeidet deres har blitt svært viktig ettersom klimaendringene akselererer. Det som skjer i Arktis kan faktisk påvirke havnivået, stormer i Nord-Amerika og Europa og andre faktorer langt utenfor den frosne regionen.

Mens Arktis varmes opp omtrent fire ganger raskere enn resten av verden, stiger temperaturene på Svalbard enda raskere, opptil syv ganger høyere enn det globale gjennomsnittet.

Fjor sommer var den varmeste som er registrert. I august var temperaturene i Ny-Aalesund i gjennomsnitt 5,1°C, omtrent 0,5°C over normalen for måneden.

Isbjørner, som er mer sultne blant annet på grunn av at havis forsvinner, deres jaktterreng, blir oftere sett på jakt på naboøyene på jakt etter mat.

Jean-Charles Gallet, en glasiolog ved Norsk Polarinstitutt som har kommet til Ny-Aalesund i et dusin år, sa at forskere pleide å kunne reise til juni, men at de ikke lenger kunne planlegge arbeidet på feltet etter midten av mai.

«Det er ikke mer snø i dalen, du sitter fast i byen og snøscooteren din står i garasjen.

Klimaet rundt Ny-Aalesund er blitt villere. For noen tiår siden begynte snøen vanligvis å falle i oktober, mens februar og mars var de kaldeste og roligste månedene i året. Slik er det ikke lenger i dag.

Denne vinteren falt snøen ikke før i januar, og stormene tiltok måneden etter. «Vi er på den niende stormen siden begynnelsen av februar. Jeg har aldri sett dette. Jeg har aldri sett dette, sa Mr. Gallet på kontoret hans denne måneden, mens regnet dryppet fra en grå himmel. «I dag igjen er det tidlig i april og det regner.

LIV VED 79°N

Etablert som en gruvekoloni i 1916, ble Ny-Aalesund et hotspot for internasjonale forskere etter at flere fatale gruveulykker la ned driften på 1960-tallet.

Norge ble gitt suverenitet over Svalbard under Versailles-forhandlingene ved slutten av første verdenskrig. Denne avtalen tillater borgere fra alle de 46 landene som har undertegnet traktaten å oppholde seg i øygruppen.

Den europeiske romforskningsorganisasjonen (ESRO) installerte en bakkestasjon i 1967 for å hjelpe med å spore satellitter i bane. Geologer og geofysikere har også begynt å sette opp feltleirer rundt Kongsfjorden, den store fjorden som grenser til Ny-Aalesund.

I dag er 11 land, inkludert Kina og India, til stede i Ny-Aalesund. Men byen har bare rundt 35 innbyggere året rundt.

Dagliglivet dreier seg om byens rekreasjon: en badstue, en hundepark og et ukentlig kveldsmøte kalt “Strikk og Drikk”, eller “Strikk og nipp”, der lokalbefolkningen syr ullgensere. drikker et glass vin.

Om sommeren stiger befolkningen i Ny-Aalesund til mer enn 100 mennesker, med forskere fra hele verden. De møtes i den innglassede kantina med utsikt over Kongsfjorden, hvor en takidermiert isbjørn forestår måltidene.

“En av særegenhetene ved dette stedet er at det er mange forskjellige forskere. Jeg er en kjemiker. Det er biologer, geologer,” sa François Burgay, gjesteforsker ved Paul Scherrer Institute. , på sveitsisk. «Det er et av få steder i verden hvor denne typen utveksling er så uformell og spontan.

Dette tverrfaglige samarbeidet er viktig for klimaforskningen. Svalbard varmes opp raskere enn nesten noe annet sted i Arktis, og samarbeid kan være nøkkelen til å forstå hvordan klimapåvirkningene vil kruse gjennom det polare økosystemet, fra hav til atmosfære, fra planter til dyr.

Men selv Ny-Aalesund er ustabilt. I fjor stengte Kings Bay AS, det statseide selskapet som driver byen, et laboratorium der forskere behandlet prøver av fisk, snø og is. Tiende permafrost hadde sprukket grunnvollene.

Fire bygninger skadet av tinende permafrost har blitt reparert det siste tiåret, sier Espen Blix, driftssjef i Kings Bay AS, til Reuters, inkludert bybutikken, som entreprenører reparerer i år på et budsjett. på 6,9 millioner kroner (658 000 amerikanske dollar). Fem andre bygninger trenger reparasjoner.

Byens badstue og jacuzzi, som lar innbyggerne slappe av, er fortsatt intakte.

– Den mørke årstiden er veldig fin, sa bysikkerhetsinstruktør Christer Amundsen, som har bodd i Ny-Aalesund på heltid siden 2019, med henvisning til perioden fra oktober til februar da solen aldri topper seg. horisonten, lyse stjerner fyller himmelen og blågrønne nordlys skimrer over kolonien.

JEGTER IS

I møte med vindkast som når 15 meter per sekund, slo et team av forskere opp leir denne måneden på Holtedahlfonna isfelt, en tre timers snøscootertur fra Ny-Aalesund, hvor farlige sprekker ligger.

Teamet håpet å bore 125 meter inn i Dovrebreen, i håp om å samle to iskjerner for å studere 300 år med klimarekorder – en del av en innsats fra den ideelle organisasjonen Ice Memory Foundation for å samle og bevare iskjerner fra smeltende isbreer rundt om i verden .

“Vi må bore nå, fordi vi kanskje ikke har tid til å gjøre det i fremtiden,” sa ekspedisjonsleder Andrea Spolaor, en geokjemiker ved Italias nasjonale forskningsråd.

Dovrebreen, som mater isfeltet, ble blant annet valgt på grunn av sin høye høyde, 1100 meter over havet, hvor temperaturene er kjøligere. Dette økte sjansene for å finne gode gulrøtter med isen fortsatt intakt.

De ble sjokkert da boret, bare 25 meter dypt, plutselig stupte ned i et stort vannbasseng. “Vi forventet ikke en så stor vannstrøm fra isbreen, og det er et tydelig tegn på hva som skjer i denne regionen,” sa Spolaor. «Breen lider.

Da forskerne sist boret Dovrebreen i 2005, var området fullstendig frosset.

Paleoklimatolog Carlo Barbante, visepresident for Ice Memory Foundation, sa at smeltende is kan skjeve bevis på tidligere isbreer: “Det er som å sette vann på en bok og alt blekket ble tynnet ut, så du kan ikke lese hva som er skrevet.

På grunn av vannet klarte laget kun å ta en ufullstendig iskjerne fra 52 meters dyp. Etter nesten to ukers drift og to boremotorer ødelagt av akviferen, bestemte Spolaor og teamet hans seg for å flytte stedet 150 meter mot sørvest og til en litt høyere høyde, hvor de til slutt tok prøver av tre iskjerner på 73 meters dybde.

BJØRNER I BYEN

På et snøfelt én kilometer sør for Ny-Aalesund fylte kjemiker Burgay plastreagensrør med snø, på jakt etter kjemiske signaler fra oppblomstring av tang som reiste fra havet til atmosfæren og setter seg ned med snøen.

Når disse signalene er identifisert, håper han at forskere kan bruke dem til å forstå hvordan arktiske farvann har endret seg i fortiden og forutsi hvordan de kan endre seg i fremtiden.

Men selv å samle inn disse dataene blir mer risikabelt når isbjørner går rundt.

“Om vinteren kan du ikke se noe,” forklarer Burgay. «Det er bare lyset fra hodelykten din, kanskje øynene til reinen og noen få fotspor i snøen.

Åtte voktere bytter på å patruljere utkanten av Ny-Aalesund på jakt etter isbjørn og skremme bort bjørner som nærmer seg.

Tanken er «å prøve å unngå at den når sentrum av Ny-Aalesund», sier Jakob Weiset, en isbjørnvokter som også fungerer som byens rørlegger.

I fjor sommer ble det sett bjørn i nærheten av byen ved 13 anledninger.

Observasjoner av isbjørn i Kongsfjorden de siste fire årene “har aldri vært høyere,” sa Maarten Loonen, trekkfuglbiolog ved Arktisk senter ved Universitetet i Groningen i Nederland. som har kommet til Ny-Aalesund hver sommer siden 1990.

Ifølge Joanna Sulich, biolog ved Norsk Polarinstitutt og Polar Bears International, tiltrekker steinkobbe som hviler ved siden av kolonier med hekkende sjøfugler sultne rovdyr.

“For mange forskere som studerer disse fuglene, er dette en bekymring,” sa Sulich.

Hun hjelper Kings Bay AS med å utforme sikkerhetsbrosjyrer for forskere i Ny-Aalesund, som trenger opplæring for å lære å oppføre seg rundt isbjørn. Forskere blir også tatt med til en skytebane for å øve på bruk av rifle, noe som er viktig når man reiser utenfor byen.

“Hvis du jobber lenge nok langs kysten, selv om du tar alle nødvendige forholdsregler, er det sannsynlig at du til slutt vil se en isbjørn,” sa Sulich. “Din trening og forståelse av atferden er nøkkelen.