Stian Tunstroem vokste opp i et land som setter pris på fotball og mange andre idretter, men da han oppdaget amerikansk fotball, visste han at han hadde funnet noe han virkelig brenner for.

Da muligheten bød seg for Tunstroem til å utforske denne lidenskapen ved å tilbringe et år i USA, grep han sjansen. Det siste året har tenåringen fra Trondheim, Norge, bodd i den uten tvil mest fotballelskende staten i hele landet.

“Jeg valgte Texas fordi jeg ønsket å spille fotball,” sa Tunstroem. “Jeg ville ikke dra til (et sted som) Nebraska, som om jeg hadde en sjanse til å reise til Alaska… men hvis jeg ville bli god, måtte jeg gå på en skole der de spilte bra.”

Tunstroem er født og oppvokst i en liten by i Norge som heter Sande, som har en befolkning som bare er litt større enn Graham. Da han var 12, flyttet familien til Trondheim, med en anslått befolkning på 212 000 mennesker.

Det var i storbyen Tunstroem oppdaget amerikansk fotball, og takket være en av trenerne hans som hadde gjort det før, lærte han å bli en utenlandsk student.

“Han snakket med meg og sa: ‘Hvis du vil spille fotball og kanskje prøve å gjøre det et sted med det, kan du dra på et utvekslingsår,” sa Tunstroem. «Jeg tenkte «å, det er litt gøy». Fordi jeg alltid har vært interessert i Amerika på grunn av alt du ser i filmene og alt mulig, tenkte jeg: ‘La meg prøve det.’

Etter å ha snakket med foreldrene og fått deres godkjenning, kom han i kontakt med STS Foundation, et selskap som tilrettelegger for utvekslingsprogrammet for amerikanske familier og internasjonale studenter.

Ting gikk raskt og Tunstroem ble snart med i vertsfamilien hans i Graham, the Thompsons. Han fant ut i mars 2023 hvor han skulle bo og ankom Texas i begynnelsen av august senere samme år.

The Thompsons hadde samhandlet med Tunstroem før hans ankomst for å begynne å bygge et forhold. De visste at han ville drive med sport, så på den første dagen hans var en av de første tingene de gjorde å gjøre det fysiske for kommende sportssesonger.

Det tok ikke lang tid før nordmannen merket de store forskjellene mellom Texas og hjemlandet.

“Her kjører alle større biler, det er en ting som er mye høyere her,” sa han, “Her snakker man mer med fremmede , du blir alene.’

Fotball ble raskt prioritert i Tunstroems liv da han tilpasset seg talentet og evnene til jevnaldrende. Amerikansk fotball vokser i popularitet på det europeiske kontinentet, men dette var Texas fotball, ofte betraktet som et helt annet beist.

“Jeg er ganske sikker på at JV-laget her er bedre enn universitetslaget i Norge. Det var bare veldig annerledes fordi vi vanligvis ikke spiller mange kamper… Du spilte på en stor bane med Graham på den og folk faktisk kom og se på det var akkurat laget jeg ønsket å spille for, sa Tunstroem.

Etter å ha spilt primært som en running back i Norge, hadde Tunstroem muligheten til å spille forsvar, da mange high school-spillere spiller på begge sider av ballen. Han brukte tid som linebacker på Grahams JV-team og oppdaget at han virkelig likte å slå folk.

“Jeg tror jeg vil fortsette med dette når jeg kommer tilbake til Norge, det var veldig gøy for meg,” sa han.

Fotball er først og fremst en høstsport, og muligheten til å oppdage andre sportslige muligheter var velkommen. I tillegg til arbeidet på banen deltok Tunstroem i styrkeløft, fotball og friidrett, og han deltok ofte i andre idretter som tilskuer.

Hver sport ga unike utfordringer og muligheter, spesielt de han aldri hadde prøvd før, innen styrkeløft og friidrett. Disse idrettene ga en ny sjanse til å utforske hva det vil si å være tenåring i USA.

Når skoleåret går mot slutten, går også Tunstroems tid som utvekslingsstudent. Programmet varer vanligvis mellom fem og ti måneder, så han må reise tilbake til landet sitt når den tid kommer, i slutten av måneden.

Å bo på et nytt sted som utlending kan være en skremmende opplevelse for alle, spesielt en ung nordmann, som tilbrakte det siste skoleåret på den andre siden av verden, langt hjemmefra.

Tunstroem satte pris på muligheten til å møte nye mennesker og leve som andre Texas-tenåringer, spesielt takket være familien Thompsons, som åpnet hjemmet sitt for ham og hjalp ham på dette eventyret. Han sa at bortsett fra å møte og snakke med nye mennesker nesten hver dag, vil vertsfamilien alltid forbli spesiell for ham.

“Det handler i bunn og grunn om å starte en ny familie. Det er et hjem her, og jeg kommer bare til å forlate det,” sa han. “Jeg kan drive med idrett hvor som helst andre steder, men jeg kan ikke ha familien jeg har her (med meg) i Norge.”

Det er ikke hver dag noen fra et annet land opplever Tunstroem, men det er en opplevelse han vil sette pris på for alltid. Og uansett hvor han går i fremtiden, vil han for alltid være en Graham Steer.