Der, blant furuene, toppene på Rhodopes og i luften som lukter av frihet, ligger landsbyen Varbovo. Plassert mellom fjellet og skogen ligger det gamle potetlageret som med sin massive steinstruktur minner om bygdefolkets sterke ånd og kampvilje.

Fast bestemt på å skape et sted som tilbyr komforten til et hjem, kunnskapen om en skole og naturens energi, gir Maria Zhekova den gamle Rhodope-bygningen en ny sjanse, og forvandler den til et læringssenter for håndverk, kunst og deilig mat.

Hele livet har jeg drømt om å ha et sted hvor jeg kunne møte mennesker. Det skal være dyr og mye natur på dette stedet. Å ha deilig mat og glade mennesker. I lang tid så jeg ikke hvordan jeg kunne få drømmen min til å gå i oppfyllelse, før jeg for seks år siden oppdaget fjellet, og det var på en måte det naturlige forløpet til ting, sa Maria Zhekova til Economic.bg.

Maria kommer opprinnelig fra Sofia og har tilbrakt hele livet i storbyen. Han bodde i Norge en kort tid. Han reiser mye. Han oppdager mange vakre steder rundt om i verden. Men han ble virkelig forelsket i Rhodope-landsbyen Varbovo, hvor han slo seg ned for noen år siden. Der vokser drømmen hennes om å skape et fellesskap der folk kan lære og hjelpe hverandre enda større, men hun ser fortsatt ikke hvordan hun skal komme dit. Et betydelig løft på veien til prestasjonen hennes ble gitt av seieren i kokkeprogrammet MasterChef 2021. Etter seieren kjøpte hun det tidligere potetlageret i Varbovo og gjorde det om til “Silivryak”.

Kampen for å skape Silivryak begynte for et år siden. Så fikk jeg øynene opp for denne bygningen, selv om jeg har sett den mange ganger. Jeg kjøpte bygningen av en mann som jeg lovet å pusse opp taket med den typiske Rhodope tikli (merk – steinfliser). Og for å bevise for ham at ønsket mitt er mye sterkere enn pragmatiske bestillinger, begynte jeg å jobbe på taket allerede før selve kjøpet av en bygning, sier Maria.

Huset

Maria prøver å skape ikke bare et gjestehus, men et hus der folk føler seg hjemme. Å motta omsorg som ikke er begrenset til enkel levering av en nøkkel og servering av frokost, som i de fleste overnattingssteder av denne typen i Bulgaria.

Vi planlegger også å arrangere arrangementer i fremtiden. Jeg vil invitere lokalbefolkningen til å fortelle gjestene forskjellige historier fra regionen, lære dem håndverket deres. Det er en stor drøm for meg å opprette et håndverkskooperativ for kvinner, sier Žekova.

Hun håper at hun takket være Silivryak kan bringe flere mennesker tilbake til landsbyen permanent, da hun vil prøve å skape et lag for å tjene til livets opphold der.

“Hovedgrunnen til at folk ikke bor i små byer er fordi de ikke kan finne mening og levebrød. En av grunnene til at jeg bestemte meg for at dette stedet eksisterer, er for å la det være en form for næring. Jeg er åpen for alle forslag til hvordan vi kan skape et flott team som kan tjene til livets opphold her, sier Maria.

Så langt er investeringen Zhekova har gjort i huset på rundt 100 000 BGN, men hun sier at den kulturelle verdien av denne typen hus er mye større og at det er på høy tid at Bulgaria innser hvor dyrebare de er og begynner å ta vare på av dem.

Rural turisme

I Bulgaria har vi ennå ikke modnet til å innse at disse bygningene er en kulturarv. Vi burde være et veldig agrart land, et veldig landsbyland. Det er ikke riktig å la dette territoriet vårt kollapse, sier Maria.

Hun mener at bygdeturisme er den eneste redningen for denne næringen, fordi vi har gode forutsetninger for å utvikle den, men våre naboland utvikler den mer vellykket. rett og slett fordi de har en bedre policy og holdning til kundene.

Vi har mange gjestehus, steder, tavernaer. Dessverre tror jeg ikke den har holdt seg oppdatert nok på produktet folk trenger fordi de har sett det i utlandet. På et tidspunkt mister du poeng på grunn av det, fordi det er tusenvis av grunner til at det ikke skjer slik, forklarer Maria.

Ny sjanse

Maria bestemte seg for å navngi depotet for drømmer etter blomsten til Rhodope Silivriak. Han tåler ugunstige forhold med stor heroisme og reiser seg igjen når naturen gir ham en ny sjanse.

For meg er det en referanse til livet i det gamle potetlageret og bygdelivet generelt. De går ikke tapt, og vi kan blåse nytt liv i de gunstige forholdene jeg prøver å skape, sier Maria.

Hun forteller også at det ikke er fastboende i nabolaget der «Silivryak» holder til, hun og flere andre bor i et nabolag i nærheten, som også er en del av Varbovo. Men i det siste kan man se en positiv trend for å blåse nytt liv i det avfolkede nabolaget.

“Taket på samfunnshuset ved siden av ‘Silivryak’ blir også skiftet ut. Det er en generell trend i riktig retning. Alle som ser det jeg prøver å gjøre aksepterer det godt,” presiserer Zhekova.

I henhold til regelen om “gi videre”, prøver Maria å gi en ny sjanse til livet i en glemt landsby på Rhodopes, men også å gjenopplive bygdeturismen i Bulgaria. Og vis folk i bransjen hvordan det gjøres. Hun er beviset på at med mer lyst og innsats er alt mulig.