Ett hundre og tjue kvinner konkurrerer lørdag om tittelen Miss World på den kinesiske tropeøya Hainan under en finalesending for en milliard seere, og blant dem en favoritt: Miss Norway.
Etter en månedslang rundtur i Kina, inkludert et besøk til Fugleredet i Beijing, den berømte stadion for de olympiske leker, og shopping i metropolen Shanghai (øst), invaderte deltakerne badebyen Sanya hvor finalen i konkurransen er planlagt.
Norske Mariann Birkedal (23) med kulsort hår, som vant en plass i finalen ved å vinne den foreløpige tittelen Top Model, er tippernes favoritt til å bli Miss World, en eventualitet som kanskje ikke vil glede den kinesiske programlederen.
Kina er veldig sint på Norge for å tildele Nobels fredspris for tre uker siden til sin fengslede dissident Liu Xiaobo, og en pris for det nordiske landet, selv i en skjønnhetskonkurranse, kan fortsatt gjøre Beijing sint.
For den britiske bookmakeren William Hill er også amerikanske Alexandria Mills, Puerto Rican Yara Santiago og brasilianske Kamilla Salgado svært godt plassert.
Konkurransen, av britisk opprinnelse og hvis første utgave går tilbake til 1951 og hadde tittelen “Bikini Competition”, konkurrerer med den amerikanske Miss Universe-konkurransen overtatt av Donald Trump.
Den arrangeres i Sanya i år for femte gang på åtte år og blir vanligvis sett av en milliard seere over hele verden.
“Miss World har et spesielt forhold til Sanya, og det finnes ikke noe bedre sted å starte feiringen av sekstiårsjubileet,” sa medformann Julia Morley til konkurransens offisielle nettsted.
Lørdag kveld, under siste seremonien, vil regjerende Miss World Kaiane Aldorino, fra det britiske territoriet Gibraltar, overrekke sin krone.
“Selv om jeg er trist over at Miss World-opplevelsen snart tar slutt, er jeg veldig glad for at stedet der jeg gir fra meg kronen min er Sanya,” sa 24-åringen, som jobbet med menneskelige ressurser. da hun ble valgt til Miss World.
Frøken Aldorino og ti deltakere deltok i utdelingen av hjelpemidler til ofre for nylig alvorlige flom på den tropiske øya, mens arrangørene understreker det veldedige aspektet ved konkurransen.
“Veldedige handlinger er en integrert del av Miss World-etoset, og i hvert land må de unge kvinnene som konkurrerer bruke litt tid på det eller samle inn penger,” understreker de.
I 1951 vant svenske Kiki Hakansson den første Miss World-konkurransen. I 1986 var den Oscar-vinnende amerikanske skuespillerinnen Halle Berry finalist, og Bollywood-stjernen Aishwarya Rai ble kronet som Miss World i 1994.
Venezuela og India har vunnet flest Miss World-kroner, med fem for hvert av disse landene.
Men historien til konkurransen har til tider vært turbulent og smertefull. I 2002 ble konkurransen avlyst i Nigeria og overført til Storbritannia etter at 200 mennesker døde i sammenstøt mellom muslimer og kristne etter at en avis skrev at profeten Muhammed ville ha valgt en kvinne blant kandidatene hvis han hadde vært i live.
