WELLINGTON, New Zealand (AP) – Japan scoret sitt 14. mål i serien VM for kvinner og innrømmet sin første lørdag ved å slå Norge 3-1 for å nå kvartfinalen for fjerde gang.

Hinata Miyazawa beseglet seieren med sitt femte mål i turneringen i det 81. minutt for å forbli toppscoreren. Risa Shimizus mål i det 50. minutt fulgte et selvmål fra Ingrid Syrstad Engen i første omgang som ga Japan sin fjerde strake seier i turneringen.

Med fem mål utligner Miyazawa (23) rekorden for en japansk spiller i verdensmesterskapet. Homare Sawa scoret fem i 2011 da Japan vant turneringen. Hun vant Gullstøvelen det året.

Dette Japan-laget har allerede scoret flere mål enn 2011-laget.

Guro Reiten headet et suverent mål for Norge i det 21. minutt, og avsluttet Japans upåklagelige defensive prestasjon og forlot lagene låst 1-1 ved pause.

Etter å ha slått Spania 4-0 med bare 23 % besittelse i gruppespillfinalen, var Japan nok en gang en taktisk kameleon i 16-delsfinalen, og spilte med over 60 % besittelse i en imponerende prestasjon.

Japan byttet ut sin vanlige blå uniform med pastellfarger, rosa og lilla på lørdag. Den mykere fargepaletten har ikke tatt bort fra hans offensive stil; han presset på fra start og fikk sin første corner etter to minutter.

“Vi visste at Norge ville spille for fullt, men alle spillerne våre har virkelig jobbet hardt,” sa Japans trener Futoshi Ikeda. – Vi gjorde flere justeringer i andre omgang, og det var flott at de førte til målene og seieren.

“Hvis vi er nr. 1, vil vi vite om vi fortsetter å vinne. Vi vil vite på slutten.

Selv om det var ineffektivt, var det en tidlig intensjonserklæring. Med lange baller eller kjappe, presise pasninger presset Japan seg kontinuerlig frem og Norge, som slapp inn kun ett mål i gruppespillet, så ofte skranglete ut i forsvaret.

Da forsvaret til slutt ga etter, var det under uvanlige omstendigheter. I det 15. minutt krøllet Miyazawa ballen dypt fra venstre og Engen forlenget beinet for å parere ballen. Hun klarte bare å avvise den fra Aurora Mikalsen i mål til turneringens åttende selvmål.

Japan så godt frem, men i det 21. minutt, og i kampens første tid hadde Norge truet, brøt Vilda Boe Rise seg løs nede på høyresiden, bar ballen til streken og krysset til midten der Guro Reiten sto høyt og headet . ved siden av den dykkende Ayaka Yamashita i venstre hjørne.

Målet kom helt mot spillets gang Etter en halvtime hadde Japan 183 fullførte pasninger til Norges 88, med over 60 %, fem skudd på mål. Miyazawa, Aoba Fujino, Jun Endo og andre virket truende.

Shimizus vinnermål kom i det 50. minutt da Japan avanserte igjen ved halvveis. Miyazawa forsøkte å holde ballen nær målet, mistet ballbesittelsen til Boe Risa, som forsøkte en tilbakelevering, men trillet ballen inn i banen til Shimizu som løp fra høyre for å score.

“Det er fortsatt en lang vei å gå, men etter å ha følt meg frustrert i 2019, føler jeg at vi har overvunnet en hindring,” sa Shimizu. «Vi går til neste, men jeg synes vi hadde en veldig god seier i dag.

“Blant oss var det bare positive ord. Selv da stillingen ble 1-1 var det ingen som hadde negativ stemning. Vi kunne spille veldig positivt.

Miyazawa produserte en perfekt avslutning på den 81., løp på en suveren gjennomspilling og dirigerte skuddet sitt bort fra Mikalsen.

Norge og Japan hadde bare møtt hverandre én gang tidligere i et VM, i 1999, da Norge vant 4-0. Nåværende Norge-trener Hege Riise scoret på mål i denne kampen. Lørdag så og beundret Riise Japans nye lag og kvaliteten på det offensive spillet.

“Jeg så dem spille i gruppespillet og de er et flott lag med mange gode spillere og god taktikk,” sa Riise. – Planen var at vi skulle være sterke i forsvar og ikke la dem spille for mye på oss.

“Men de gjorde det bra. Vi spilte sterkt forsvar til tider, men ikke nok. Uansett hvem og hvordan de spilte i de fem nederste, vil jeg si at Japan var sterkere enn oss.

Tidligere Ballon d'Or-vinner Ada Hegerberg startet på benken for Norge og ble introdusert sent, noe som indikerer at formen hennes kanskje ikke er på topp ennå.”

Japan skal nå møte vinneren av Sverige og USA.

___ AP World Cup-dekning: https://apnews.com/hub/fifa-womens-world-cup