Storstilte militærøvelser med deltagelse av 30.000 soldater fra NATO og partnerland har startet i Norge i en tid med økte spenninger mellom Vesten og Russland rundt krigen i Ukraina, melder France Press og BGNES.

Øvelse Cold Response 2022, planlagt i god tid før Moskvas invasjon av Ukraina, tar sikte på å teste hvordan Norge vil håndtere tilstedeværelsen av allierte forsterkninger på sitt territorium i samsvar med artikkel 5 i NATO-charteret , som forplikter medlemsland til å komme andre til unnsetning. Medlemsstat som blir angrepet.

– Dette er en defensiv øvelse. Det er ikke en offensiv militær operasjon, sier general Yngve Odlo, leder for Cold Response, til TV2.

Sjø-, luft- og landøvelsene holdes annethvert år over store deler av norsk territorium, inkludert over polarsirkelen. De vil imidlertid forbli flere hundre kilometer fra den norsk-russiske grensen.

Russland avviste Norges invitasjon til å sende observatører. “Enhver økning i NATOs militære potensial nær Russlands grenser bidrar ikke til å styrke sikkerheten i regionen,” sa den russiske ambassaden i Norge til AFP forrige uke, og la til at Russland “har evnen til å spore (øve) i det ganske legitimt.” Odlo tenkte og la til: “Jeg håper virkelig de holder seg til de eksisterende avtalene.”

Som i tidligere utgaver av øvelsen, vil også nabolandene Sverige og Finland, ikke militært på linje, men stadig nærmere NATO-partnere, delta i øvelsen. Den russiske invasjonen har gjenopplivet debatter i de to nordiske landene om mulig NATO-medlemskap.

Rundt 200 fly og 50 skip deltar også i manøvrene, som varer til 1. april. Øvelsene startet mandag med marineoperasjoner og utplassering i land av en del av NATOs hurtigreaksjonsstyrke.