En norsk minister sa at den avdøde kinesiske lederen Deng Xiaoping var verdens viktigste statsmann siden andre verdenskrig, i et tilsynelatende forsøk fra Oslo-regjeringen på å forbedre forholdet til verdens nest største økonomi.

Forholdet mellom de to landene har vært fastlåst siden Den norske Nobelkomité delte ut sin fredspris til den kinesiske dissidenten Liu Xiaobo i 2010 for hans ikke-voldelige kamp for menneskerettigheter.

Før oktober avviste Beijing Oslos krav om normalisering av forholdet, og hevdet at Nobelkomiteens beslutning utgjorde innblanding i Kinas indre anliggender.

“Jeg er ikke i tvil om at Kinas utvikling er det viktigste som har skjedd i vår levetid. I løpet av de siste tre tiårene har landet opplevd en enorm sosial og vitenskapelig utvikling. “spådde dette,” sa Erik Solheim, organisasjonens administrerende direktør. Norges bistands- og miljøminister, sitert i Aftenposten. “Hvis noen tror det er en annen viktigere politisk leder, ville jeg diskutert det,” la han til.

Etter at Nobelkomiteen delte ut prisen til Liu Xiaobo, brøt Kina bilaterale tollfrie handelsforhandlinger med Norge og avlyste eller unngikk møter med norske ministre. Eksporten til Kina fra norske lakseprodusenter, som Marine Harvest, har falt i år på grunn av langvarig kinesisk grensekontroll. Det norske selskapet Statoil knytter manglende tilgang til kinesiske skifergassforekomster til Lius Nobelpris.

Samlet sett økte imidlertid den bilaterale handelen i første halvdel av 2011, og handelsavtaler som Kina har uttrykt interesse for har kommet videre. Kinas Sinochem Group fullførte et kjøp av Statoils eierandel i et brasiliansk oljefelt for 3 milliarder dollar, og China National BlueStar kjøpte en eierandel i det norske konglomeratet Orklas silisiumvirksomhet for 2 milliarder dollar.