Skisteder rundt om i verden bruker i økende grad dyre snømaskiner etter hvert som klimaet varmes opp.

Denne metoden bruker så mye drivstoff at den bidrar til global oppvarming. Og dette fungerer bare hvis lufttemperaturen er under null, og derfor er mange lavtliggende feriesteder forlatt.

Norge, der ski er landets favorittsport og et nyttig transportmiddel om vinteren, håper å komme til unnsetning med en ny måte å produsere snø på som også varmer opp bygninger.

Arbeidet pågår støttet av et tilskudd på 2,3 millioner kroner (300 000 USD) fra det norske kulturdepartementet. Han sier ski er inngrodd i landets kultur – nordmenn sier de er «født med ski på beina» – og derfor har de ikke råd til å miste sporten.

Falsk snø

Konvensjonell snøproduksjon innebærer å sprøyte vann inn i kald luft og la fysikken gjøre resten. Men selv nyere fremskritt, der vann “sås” med et protein fra en bakterie som lar snø dannes ved temperaturer nær frysepunktet, er ikke nok til å holde tritt med global oppvarming. Når temperaturene stiger over frysepunktet, fungerer ikke metoden lenger.

Nordmennene tror de kan komme rundt dette problemet ved å bruke varmepumper. Varme som trekkes ut av luften kan brukes til å varme opp bygninger på et skianlegg, og den kalde luften som produseres kan brukes utendørs til å lage kunstsnø.

Forskere ved SINTEFdet største uavhengige forskningsinstituttet i Skandinavia, og Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet (NTNU) tror at tilpasning av teknologien som brukes i husholdningskjøleskap og frysere vil løse problemet.

Petter Nekså, energiforsker ved SINTEF, sier: «Ved høyere temperaturer trenger du et kjøleanlegg for å produsere snø. Fordelen er at denne prosessen er uavhengig av lufttemperaturen. Et av hovedmålene med prosjektet vil være å finne ut hvordan man kan produsere snø uavhengig av utetemperaturen og å utvikle energieffektive metoder for å gjøre det.

“Akkurat som vi har kunstige fotballbaner, kan vi også lage fremtidige snøparker”

Det som kan gjøre prosessen energieffektiv er å varme opp en bygning med varmen som genereres av pumpen mens den kjøler ned vannet som skal bli til snø, forklarer Nekså.

“På denne måten kan vi varme opp innendørsfasilitetene samtidig som vi produserer kunstsnø for utendørs skiløypene – praktisk talt uten kostnad,” sier han.

Tilnærmingen er å tilpasse dagens varmepumpeteknologi, sier han. Jacob Stang, en av Neksås kolleger ved SINTEF. “Et tradisjonelt snøproduksjonsanlegg som produserer nullgraders snø utendørs har ikke en “varm side”, forklarer Stang. – Det betyr at vi trenger en varmepumpe som har egenskapene til et kjøleanlegg, og vi må tilpasse komponenter, som en fordamper og en kondensator, for å få dem til å fungere sammen.

Prosjektet skal gjennomføres i samarbeid med kommunen Trondheimhvor SINTEF og NTNU holder til, og den Norges Skiforbund (NSF).

Forskere håper også å utvikle bedre måter å lagre snø på, en tilnærming som brukes av mange skisteder for å beskytte seg mot varmere temperaturer. For tiden brukes sagflis til å lagre kunstsnø som kan spres i bakker og stier når været ikke er bra. Selv om dette er en velprøvd tilnærming, mister sagflis over tid sine isolerende egenskaper og må erstattes.

– Norge har en lang tradisjon og kompetanse på dette området, sier han Trygve M Eikevik, professor ved Institutt for energi- og prosessteknikk ved NTNU. “Fiskerisektoren produserer rundt 300 000 tonn is hvert år for eksport av fisk. Dette er nok til å dekke en skiløype på 8 meter bred og 150 kilometer lang med et islag på en halv meter tykt. Så det er mer enn mulig å lage snø til ski.»

Norsk tidsfordriv

NSF håper prosjektet vil øke Norges sjanser til å arrangere verdensmesterskap i ski i fremtiden, men tjenestemenn er mer opptatt av å opprettholde sporten som tidsfordriv i Norge.

– Utfordringene fra klimaendringene representerer kanskje den største trusselen mot skiidretten. Derfor er vi veldig glade for at dette prosjektet tar av, sier Marit Gjerland, skiløypekonsulent i NSF. “De gode resultatene av prosjektet vil bety mye for fremtidens skisport.”

Hun sier at teknologien også kan øke populariteten til ski, ved å gjøre snø tilgjengelig på steder der den ikke finnes naturlig. “Akkurat som vi har kunstige fotballbaner, kan vi også lage fremtidige snøparker,” sier hun.

Et av målene med prosjektet er å etablere et forskningssenter for snøteknologi med base i Trondheim, hvor norske og internasjonale prosjekter kan gjennomføres.

Denne artikkelen ble produsert av Klimainformasjonsnettverk