For ikke lenge siden så Maren Lundby ut til å være nøkkelen til en gullmedalje ved vinter-OL 2022. Lundby, 27, en norsk skihopper, vant gull ved lekene 2018 i Pyeongchang, Sør-Korea; tre verdenscuptitler på rad, fra 2018 til 2020; og gullmedaljer ved verdensmesterskapene 2019 og 2021.
Så det kom som et sjokk da Lundby i oktober annonserte at hun ville ta fri hele sesongen, hoppe over OL og glemme sjansen til å forsvare kronen.
Hennes resonnement var enkelt, men det virket subversivt: Lundby sa at hun gikk opp i vekt mellom sesongene og ikke var villig til å gå ekstremt langt for å gå ned i vekt. Dette var en uvanlig forestilling i hopprenn, der spiseforstyrrelser og aggressiv vektnedgang lenge har vært problemer blant idrettsutøvere, og i eliteidretten som helhet, hvor det fysiske offeret ofte feires.
Lundby sa at hun var nervøs for å kunngjøre sin beslutning om ikke å konkurrere i Beijing. Hun var bekymret for at det kunne få henne til å virke svak eller uforpliktet til en karriere i en av landets mest elskede idretter. I stedet utløste avgjørelsen hans en nasjonal debatt i Norge om idrettsutøveres psykiske helse og fysiske velvære.
På den årlige norske idrettsgallaen forrige måned ble Lundby kåret til «årets navn», og slo ut idrettsutøvere som fotballspissen Erling Haaland.
Hun vurderer nå å gå tilbake til konkurransen og jobber med en plan sammen med trenerne for å gå ned i vekt på en sunnere måte.
Lundby snakket med The New York Times på telefon fra Lillehammer, Norge, hvor hun bor og trener. Denne samtalen er redigert for lengde og klarhet.
Hvordan tok du beslutningen om å hoppe over sesongen, inkludert OL?
I hopprenn må du være lett nok til å fly langt. Det er slik det er.
Jeg måtte legge mye krefter på å finne riktig vekt forrige sesong, og etter det svarte kroppen min med å gå opp mye i vekt. Jeg kunne ikke finne en måte å komme tilbake til der jeg ønsket å være. Jeg kunne gjort det på en usunn måte, men det er ikke noe jeg ville gjøre.
Var det vanskelig å akseptere å ikke kunne forsvare gullmedaljen?
Det var veldig vanskelig å innse at du ikke kan konkurrere på det nivået du ønsker. Jeg har gjort dette i 10 år nå. Forrige sesong var det siste jeg gjorde å bli verdensmester. Så det å ikke konkurrere denne sesongen er en stor forskjell.
Mange skihoppere strekker seg langt, ofte på usunne måter, for å gå ned i vekt til konkurranse. Hva skulle til for at du gjorde dette?
Jeg vet ikke, for å være ærlig. Jeg vet ikke om jeg hadde klart det. Jeg føler at kroppen min kjemper mot meg akkurat nå. Jeg har snakket med mange leger. Du har ingen diagnose, men det kan skje personer som har prøvd å gå ned i vekt lenge. Hver gang blir det vanskeligere og vanskeligere å gå ned i vekt. Slik blir kroppen vår mer effektiv og prøver å kjempe mot dette. Det er bevist. Det var problemet mitt.
Når vi snakker om avgjørelsen din, ble du med i en økende antall idrettsutøvere som åpner opp om sin psykiske helse og fysiske velvære.
Jeg tror det er veldig viktig. Hvis unge idrettsutøvere ser på idolene sine, tror de at alt er vakkert, at alt er perfekt. Men for å komme til toppen og vinne olympiske medaljer og den slags, må du kanskje gjøre noen ting du ikke vil. Og det er hardt arbeid som varer i mange år, og det kan selvfølgelig være veldig hardt for din mentale helse.
Jeg ønsket å fortelle unge idrettsutøvere om ikke å gjøre ting på en usunn måte, ikke å lide.
Jeg hadde inntrykk av at dette var en debatt i vår idrett, men også i andre idretter, fordi vekt er en del av mange idretter og vi snakker for lite om det i media. Jeg tror folk satte pris på at jeg startet en samtale om det.
Så, hvordan føltes det å bli kåret til «årets navn» forrige måned av norsk offentlighet?
Det var virkelig en stor ære fordi jeg ble valgt av folket. I finalen konkurrerte jeg mot verdensstjerner i de største idrettene. Det fikk meg til å tro at jeg gjorde noe riktig da jeg snakket om problemene mine. Jeg ble overrasket, men det var veldig bra. Og det ga meg mye motivasjon til å jobbe i fremtiden og komme tilbake enda sterkere enn før.
