Med sin betydelige høyde og brede blader er vindturbiner kanskje det mest slående visuelle tegnet på verdens overgang til en mer bærekraftig fremtid.

I løpet av de siste årene har store aktører i industrien utviklet gigantiske nye turbiner ettersom æraen med “overdimensjonerte” land- og offshorestrukturer ser ut til å nærme seg.

Mens disse enorme delene av settet er basert på en kjent design som inkluderer et tårn, nacelle og finner, jobber noen selskaper med nye ideer som, hvis de ble bygget, ville se veldig annerledes ut.

Wind Catching Systems er en av dem. Grunnlagt i 2017 og basert like utenfor den norske hovedstaden Oslo, er det fokusert på å utvikle det det kaller en “flytende vindpark basert på et multi-turbindesign”.

Hovedideen bak Windcatcher-systemet, som det kalles, er å maksimere «energiproduksjon fra et konsentrert område». Designet inkluderer også et heisbasert system for turbininstallasjon og vedlikehold.

Illustrasjonene av hvordan Windcatcher ville se ut er absolutt slående, og ligner en enorm vegg av vann laget av spinnende blader.

Dens potensielle skala er betydelig. Administrerende direktør Ole Hegheim sa at «den store modellen» blir 300 meter høy og 350 meter bred.

En slik iterasjon er imidlertid fortsatt langt unna. Mens den store versjonen av Windcatcher vil bruke 126 1-megawatt-turbiner, sa Hegheim at den planlagte pilotmodellen vil ha “mellom syv og 12”, med det nøyaktige antallet som skal bestemmes i løpet av de kommende månedene.

flyteteknikk

Flytende havvindmøller skiller seg fra havvindmøller med fast bunn, som er forankret i havbunnen.

En av fordelene med flytende turbiner er at de kan installeres på mye dypere vann enn fastbunnede, og de siste årene har store økonomier som USA satt mål for å øke vindmølleinstallasjonene.

Selskaper som Wind Catching Systems begynner å tiltrekke seg bemerkelsesverdige støttespillere ettersom land og selskaper over hele verden streber etter å redusere utslipp og oppnå netto nullmål.

I juni 2022 kunngjorde selskapet at det hadde inngått en strategisk avtale med bilgiganten General Motors og sikret en investering fra GM Ventures.

Avtalen med GM, sa Wind Catching Systems, er for “samarbeid som omfatter teknologiutvikling, prosjektimplementering, offshore vindpolitikk og fremme av bærekraftige teknologiapplikasjoner.”

Senest, i februar 2023, kunngjorde selskapet at det hadde mottatt et forprosjektstipend på 9,3 millioner kroner (ca. 872 500 dollar) fra Enova, som eies av Norges klima- og energidepartement.

Wind Catching Systems sa at tilskuddet “vil støtte den første utplasseringen av en storskala Windcatcher.”

Gjennom forprosjektet vil Wind Catching Systems foredle og validere teknologien og kostnadsestimatene for en fullskala Windcatcher.”

Bekymring for fuglene

De siste årene har samspillet mellom vindturbiner og naturen skapt enorm diskusjon og debatt, noen ganger hindret prosjekter.

Effekten på fugler er spesielt farlig. Nettstedet til det britiske-baserte Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) sier at mens vindkraft “er en av de mest avanserte fornybare teknologiene”, kan vindparker likevel “skade fugler ved å forstyrre, fortrenge, fungere som barrierer, habitat tap og kollisjon.

For å minimere effektene av installasjoner til havs og på land, understreker organisasjonen viktigheten av “strategisk planlegging som lokaliserer fornybare energikilder i de minst følsomme områdene og vurderer miljøpåvirkninger tidlig i prosessen.”

RSPB fortsetter med å si at den etterlyser “en mer strategisk og langsiktig tilnærming til utvikling av vindenergi – som vil være til nytte for naturen og klimaet”.

Under sitt intervju med CNBC prøvde Hegheim å fremheve hvordan selskapets design kan redusere enhver risiko.

Vi har en stor struktur bak turbinene, og vi håper den vil være visuell for fugler, sa han og forklarte at det også var mulig å integrere deteksjons- og avskrekkingssystemer i strukturen.

“Forhåpentligvis kan vi gjøre noe mer som bidrar til fuglelivet,” sa han.

Et overfylt felt

Prosjekter som Windcatcher gir et glimt av hvordan vindkraft kan utvikles, og en rekke ideer har blitt foreslått de siste årene.

Disse inkluderer Vortex sitt Bladeless-system, som har en sylindrisk mast og ikke bruker blader, og Kitemill, som utviklet et design sentrert rundt et dragelignende system festet til bakken. Andre steder jobber selskaper som SeaTwirl med en flytende turbin med vertikal akse.

Det er spenning knyttet til potensialet for slike forslag, men det ser ut til at det må gjøres mer for å utfordre dominansen til land- og havvindmøller i dag.

Rollen til nye turbindesign og innovasjon i turbindesign bør ikke overses, sier Christoph Zipf, presseansvarlig for industriorganisasjonen WindEurope, til CNBC.

“Det er flott at vindindustrien fortsetter å utforske nye veier og innovative løsninger,” sa Zipf. “Men slik det er nå, vil den “tradisjonelle” vindturbinen, trebladede turbiner med horisontal akse, fortsette å lede an.”

Han la til at disse turbinene dominerer alle “konkurrerende design” i offshore, flytende og onshore vindsystemer. “De tilbyr den største kraftproduksjonen til den laveste kostnaden.”

Å forstyrre vindenergiindustrien er en skremmende oppgave som vil kreve betydelige investeringer, tid og tålmodighet.

I likhet med andre marine teknologier står flytende havvindparker overfor en rekke utfordringer, ikke minst det utrolig tøffe miljøet som vindturbinene må operere i.

Wind Catching Systems ser imidlertid optimistisk på fremtiden. “Vi ønsker definitivt å være mainstream,” sa han.

Det gjenstår å se om selskapets planer blir realisert, men reisen i løpet av de neste månedene og årene vil være interessant å se, avslutter CNBC.