Med sin Lenin-byste, kultursenter og KGB-kontorer, ser den forlatte sovjetiske bosettingspyramiden ut som en tidsforvrengt arktisk raritet.

Russland gjør imidlertid arktisk utvikling til en strategisk prioritet, og setter sitt håp om overherredømme i regionen på en flåte av gigantiske atomdrevne isbrytere.

Den lille tidligere gruvebyen Pyramid hjelper i mellomtiden Moskva med å opprettholde fotfeste i den norske skjærgården på Svalbard, som ligger over polarsirkelen.

Norge – et NATO-medlem – ble gitt suverenitet over Svalbard under Paris-traktaten fra 1920, men alle underskrivere, inkludert Sovjetunionen, hadde like rettigheter til å utforske og utnytte mineralressursene.

Russland begynte å utvinne kull i Barentsburg, en annen bosetning i skjærgården, i 1931, deretter i Pyramid, hvor det russiske samfunnet vokste til 1200 mellom 1960 og 1980.

På vestsiden av jernteppet så bosetningen ut til å tilby et vindu til sovjetisk makt, kultur og selvforsyning – fra grisefarmen til kinoen med 300 seter, svømmebassenget, gymsalen og sykehuset.

Men da Sovjetunionen kollapset, mens gruvedriften i Barentsburg fortsatte, stoppet Pyramid i 1998. Og da produktiviteten falt, forlot gruvearbeiderne ganske enkelt kolonien.

En imponerende ny oppdagelse fra Antarktis

Ernest Shackletons skip – funnet intakt

Ved første øyekast ser pyramiden allerede ut som en spøkelsesby. Det bor ingen der bortsett fra en håndfull russere som driver hotell og isbjørnene som besøkende sannsynligvis vil møte.

Men selv om gruvesamfunnet for lengst er borte, har ingenting blitt ødelagt, og restene av deres aktivitet gir et glimt av storhetstiden til sovjettiden. Bare bygningene er preget av flere tiår med harde vintre.

På pyramidefjellet, som har gitt navn til landsbyen, kan du fortsatt se sporene etter taubanen som kullhengerne ble trukket på.

Inne i bygningene ser det ut til at tiden har stoppet opp og beboerne ser ut til å ha dratt plutselig for å komme tilbake når som helst.

Malmflasker står på rekke og rad i glasskasser i administrative kontorer, der kalendere fortsatt henger på veggene, og KGB-kvarterene har pansrede dører og gruvearbeidermapper strødd over bordene.

Klasserommene er dekorert med barnetegninger og lærerkruset står alltid på pulten hans.

Men Yuri Ugryumov fra det St Petersburg-baserte arktiske og antarktiske forskningsinstituttet sa at pyramiden ikke bare var et sted for historisk minne.

“Denne landsbyen er ikke forlatt, den er midlertidig holdt,” sa han til AFP.

Russland utvikler for tiden turisme og forskning ved pyramiden, og tiltrekker seg glasiologer, hydrologer og marine eksperter dit for vitenskapelig arbeid, sa Daily Sabah.

Mannen som sykler i det frosne arktis

Og hele verden

“Det er håp om en interessant fremtid her,” sa Ugryumov, som ledet den russiske arktiske ekspedisjonen til øygruppen.