RIGA, Latvia — Petter Vesterheim forstår at han har gått litt under radaren i forkant av 2023 Upper Deck NHL Draft som finner sted på Bridgestone Arena i Nashville 28.-29. juni.
Mens den 18 år gamle spissen ikke er så kjent som potensielle topp-10-valg som Leo Carlsson, Adam Fantilli og David Reinbacher, som alle deltar i IIHF-verdensmesterskapet i 2023 i Finland og Latvia, er Vesterheim også representere landet sitt, Norge, og han er mer enn glad for å være med dem på en så viktig scene.
LES OGSÅ: Nemec ønsker å bruke verdensmesterskapet som et springbrett
“Disse gutta er ekstremt talentfulle og de er store navn på vei inn i neste utkast,” sa Vesterheim. Å være i deres selskap er veldig kult. Jeg føler ikke noe press, så jeg kan bare hoppe på isen, ha det gøy og spille slik jeg kan. »
Vesterheim, som dukker opp som nr. 73 i den endelige NHL Central Scouting International Skater Rankings presentert av BioSteel, er allerede i en tett sammensveiset pool på vei inn i 2023-draften.
– For å være ærlig ble jeg litt overrasket, for jeg spiller i Norge og hadde ikke forventet noe, sa Vesterheim. Jeg var litt i sjokk. Det var veldig, veldig kult. Det bør imidlertid ikke tillegges for stor betydning og fortsette å operere på samme måte uten å tenke for mye over det. »
Vesterheim (5-fot-11, 170 pund) kommer fra Lorenskog, Norge, et land som har 2284 aktive mannlige hockeyspillere, ifølge IIHF, og har produsert åtte NHL-spillere, inkludert Wild forward Minnesota Mats Zuccarello og pensjonert spiss Espen Knutsen, som spilte 207 kamper med Anaheim Mighty Ducks og Columbus Blue Jackets.
I dette skandinaviske landet ønsker vi at Vesterheim skal være neste. Han har to mål på 12 kamper denne sesongen med Mora i Allsvenskan, Sveriges nest beste profesjonelle liga.
“Det er noe med ham,” sa Norge-trener Tobias Johansson. Jeg tror det er hans besluttsomhet. Jeg vet ikke hva hans fulle potensial er, men jeg er 100 prosent sikker på at han alltid kommer til å gi alt. Han er en flink, hardtarbeidende unggutt, men det som skiller seg ut mest for meg er at han er lett å administrere. Han vil lære. Han ønsker desperat å lære.
“Når du har et barn som han som ønsker å lære, til det punktet å jage deg … han sender meg videoopptakene sine og spør meg om han hadde rett i å gjøre dette, eller om han burde ha gjort det. Og det gjør han selv når han er med laget sitt. Det er lett å elske et barn som ham. Etter min mening har han potensial til å gå hele veien. Jeg tror en organisasjon må forstå hvor briljant han er. »
Johansson, hjemmehørende i Ljungby, Sverige, fungerte som direktør for spillerutvikling i juniorrekkene til Frolunda fra 2017-2021, det samme programmet som produserte Buffalo Sabres-forsvareren Rasmus Dahlinså vel som angriperen Lucas Raymond og forsvareren Simon Edvinsson av Detroit Red Wings. Han mener Vesterheim, som ble rangert på 88. plass på sentralbyråets midtsesongliste, kan sammenlignes med noen av de beste spillerne i sin aldersgruppe i landet sitt.
“Jeg sammenligner ham med hele mengden av svenske spillere født i 2004,” sa Johansson. […] Han er på topp-12 med de svenske spissene. Han kan ikke sammenlignes med Leo Carlsson, men han er veldig god. »
Versterheim har kanskje ikke sjansen til å demonstrere alt sitt talent i verdensmesterskapet. Som Norges yngste spiller startet han turneringen som den 13. forwarden og gjorde kun 20 opptredener på totalt 13:50 på tre kamper. Han forstår imidlertid leksjonene han trenger å lære av å se handlingen fra benken.
Jeg håper å spille litt, men jeg vil bare ta sjansen og gi alt når jeg kommer på isen, sa Vesterheim. Jeg vil lære av gutter, se hvordan de tar vare på kroppen sin og hvor profesjonelle de er. Det er ikke bare på isen, men også utenfor, som hvordan de tar vare på seg selv. »
Dette er en uvurderlig praksisplass for en spiller som håper å bli norsk hockeys nyeste produkt. Han samlet 39 poeng (12 mål, 27 assists) på 41 kamper med J20 Nationell, i de svenske juniorrekkene.
– Jeg tror Norge har produsert flere unge spillere de siste årene, sa Vesterheim. Det er en god gjeng med unge spillere fra Norge som er talentfulle og gode spillere.
«Jeg er selvsagt veldig stolt og beæret over å få sjansen til å være her i den viktigste turneringen. »
