CSKA-hovedtrener Sasha Ilich ga et langt intervju i hjemlandet. Han snakket med Serbian Telegraph, sitert av kolleger fra ‘Tema Sport’, hvor han snakker om CSKA, utfordringen med å eliminere Ludogorets fra toppen og noen ting utenfor banen.

– La oss starte med arbeidet i CSKA. Førsteplass foran Ludogorets! Hvordan går det ?

– Vi har absolutt gjort gode ting for klubben. Vi er først på slutten av halvsesongen. Det betyr ingenting, vi er klar over at vi har en seriøs konkurrent, den beste i Bulgaria på lenge – Ludogorets. Førsteplassen inspirerer oss til å fortsette å jobbe enda hardere, kanskje enda bedre, for å være konkurransedyktige til slutten av mesterskapet. Vi kan ikke tenke på tittelen akkurat nå, vi må gå fra kamp til kamp etter hvert som ting skjer. Vi har fortsatt mye å spille – 12 kamper, så sluttspillet, det viktigste – å være konkurransedyktige så lenge vi kan, hvis vi har noen mulighet og er veldig heldige – alt er mulig.

– Det var overraskende at du dro til Bulgaria. Partizan-fansen forventet at du skulle bli og ta over laget. Finnes det et lignende tilbud?

– Se hva jeg oppdaget ved å bli trener og hva mer erfarne rådet meg – det viktigste for en trener er å jobbe. Etter å ha fått sparken fra Chukarichki, ringte CSKA meg veldig raskt og fortalte meg at vi måtte jobbe så fort som mulig – vi satte oss ned og ble enige. Fra dette synspunktet – jeg angrer ikke i det hele tatt, jeg er til og med glad jeg kom. Jeg kom til en god klubb, med flest titler i Bulgaria, som har en stor hær av fans og streber etter å være best. Gjennom hele karrieren har jeg spilt i et lag som er sånn – i kampen om trofeene. Dette var en av hovedgrunnene til å akseptere CSKAs tilbud. For resten – hva om, hvis… Jeg er for tiden trener for CSKA Sofia, jeg har fortsatt et og et halvt år av kontrakten min, alle tankene mine er fokusert på denne spesielle kampen om trofeer – mesterskapet og de avkuttede .

– Kan du sammenligne kvaliteten på serbisk og bulgarsk fotball, har du jobbet i begge ligaene?

– I virkeligheten har Ludogorets styrken til Red Star og Partizan, andre lag er like, det er ingen stor forskjell, det er min subjektive mening. For øyeblikket er infrastrukturen og eiendommen litt bedre i Bulgaria. Jeg snakker bare om banene, kanskje ikke infrastrukturen, selv om det er fire eller fem stadioner i Bulgaria som er under bygging og vil være i drift fra neste sesong. Det vil definitivt påvirke ligaforbedringen deres.

– Hva er klubbens budsjett, kan spilleroverføringsprosjekter gjennomføres?

– Ludogorets leder her igjen og ingen kan måle seg med dem. Så er det CSKA Levski, CSKA 1948… klubber fra Plovdiv – Lokomotiv og Botev. Det er seks, syv lag som konstant kjemper om toppen av tabellen.

– Er du fornøyd med mottakelsen du har i Bulgaria?

– CSKA har et problem, jeg håper det blir løst, det var en boikott kjent for fansen i forrige periode. Jeg driver ikke med de tingene, så nå har vi ikke støtte fra de mest lidenskapelige fansen. Det er noen hint om at de vil komme tilbake, de kan definitivt hjelpe oss mye. Det jeg vet fra før, jeg så kamper på YouTube – fansen er lidenskapelig, de har et fantastisk forhold til Partizan-fansen, de elsker klubben mye og skaper en atmosfære som kan hjelpe laget mye. Jeg håper det jeg har hørt vil skje, deres støtte kan få oss til å gi 10-20% mer og kjempe om tittelen.

– Ludogorets er på kne fordi CSKA er først og de er nummer to, ikke sant?

– Jeg vet ikke om knærne bøyer seg, det er sikkert at selv om vi er først med poengledelse – er ikke forskjellen stor. Ludogorets har investert mye de siste 15 årene, er en konstant mester, spiller i store europeiske turneringer, har mange kvalitetsspillere, men vi har derimot vist i 18 seriekamper at vi takler alle, bl.a. forsto dette Ludogorets, og at vi vil fortsette å presse dem så hardt som mulig. Nå kjenner de et visst press, tidligere år hendte det ikke at noen var foran på slutten av høsthalvsesongen.

– Er det eufori i Sofia?

– Bulgarerne har en lignende mentalitet som oss: CSKA har flest trofeer, med Levski, og har flest fans. 11 år uten tittel – lenge for dem, de vil tilbake til årene da CSKA fortsatt var mestere. Vi går i riktig retning, det er sikkert fortsatt mye å sluttføre, men vi går videre kamp for kamp. Hvis vi gjør det bra og vinner, legger vi ekstra press på Ludogorets, så vi får se hvor langt vi kan nå.

– Har du fått noen nye tilskudd, har Ludogorets blitt sterkere?

– Vi hentet Heinz fra Norge, han kan bringe oss en viss kvalitet som vi manglet. Jeg er ikke en fan av å hente inn spillere som ikke vil gi meg en viss kvalitet, ellers, hva er poenget, jeg har et lag som jeg tilbrakte halve sesongen med. Vi har vært sammen i syv måneder. Jeg har fire forwards, jeg bruker dem avhengig av spillet og hver av dem har visse kvaliteter, det er viktig at de gjør det bra og jeg forventer mye av dem. Vi har to og en halv uke igjen før mesterskapet starter.

– Du kjempet i Europa, men hadde ikke hell?

– Det er kanskje derfor vi var heldige i noen tidligere kamper. Vi passerte Makedonia med Gyorce Petrov, tapte deretter åpningen til St. Patrick’s of Ireland, men vant den andre etappen 2-0. Vi spilte bra mot Basel, vi vant 1-0 i andre omgang – vi var under mye press i første omgang og det sto 0-0 ved pause. Basel tok ledelsen takket være egenskapene til en spiller, så skjedde det en feil, uakseptabelt for klassifiseringen av turneringen. Vi skuffet ikke, vi ga alt… Jeg likte å spille i Europa, selv om det ville gitt oss noen problemer i ligaen. Nedrykk tillot oss å ha flere hviledager enn Ludogorets mellom kampene, og det var lettere for oss å spille i ligaen i motsetning til dem.

– Hvordan er livet i Sofia og lider familien borte fra hjemmet?

– Jeg er heldig, Sofia er vanligvis i nærheten av Beograd, fire og en halv time med bil, så når jeg har ledige dager – kommer vi til Beograd. Når jeg sier oss, mener jeg assistentene og meg. På den annen side, når familien har tid, barna ikke går på skolen eller er på ferie, kommer de hjem til meg. Vi er ikke langt, vi ser hverandre ofte. Når det gjelder Sofia – det er en by som slett ikke er uinteressant, en by hvor det er mange gode restauranter, barer, kafeer – som vi har i Beograd, er det eneste jeg savner selskapet. Jeg er ikke misfornøyd med livsstilen i Sofia.

– Det er tidligere Partizan-lagkamerater, Bozhinov, men ikke bare ham?

– Bozhinov, Bandalovski og Ivan Ivanov er folk som spilte med meg på Partizan, som er i Sofia og som jeg ser og tilbringer tid med. Jeg har en høy oppfatning av de tre – fotballspillerne og for tiden guttene som hjelper meg, spesielt i starten i Sofia.

– Bozhinov ønsker å bli trener, kan du ta ham inn i staben din?

– Bozhinov var Slavko Matichs assistent i september da jeg kom. Da Slavko sluttet, meldte han seg også på en trenerskole i Italia og er i ferd med å ta eksamen. I en samtale med ham er ambisjonene hans absolutt nært knyttet til fotball. På dette tidspunktet leter han kanskje fortsatt etter seg selv – uansett om det er å være trener eller manager – han ønsker å bli i fotballen og jobbe med den.

– Kom også Lyupko Petrovich tilbake til Bulgaria?

– Lyupko er også en legende innen bulgarsk fotball – CSKA og Litex Lovech, da han også var trener for Levski. Et av de store navnene i bulgarsk fotball, respektert – for tiden manager for Litex. Alle jeg har snakket med snakker høyt om ham – han er en fyr som har vunnet store trofeer, slått store lag og det er mye å lære av ham. Jeg håper Lyupko kommer til Sofia og ser deg.

– Har du møtt Hristo Stoichkov nylig?

– Ja, jeg så Hristo to ganger, så vidt jeg vet – han har aksjer i klubben, tilbringer tid i Sofia. En hyggelig mann, en av de største CSKA-legendene, han liker denne klubben veldig godt, han ønsket oss suksess og det var veldig hyggelig å prate i en halvtime. Hvis vi hadde blitt lenger, ville vi snakket om karrieren hans, men han måtte gå. Han satte også et stort inntrykk på spillerne.

– Blir serbisk musikk hørt i Bulgaria?

– Det visste jeg ikke, men – ja. Alle bulgarske musikere, jeg vet ikke om de hører på bulgarsk musikk, men vår og våre sangere – ja. Jeg husker det første besøket – musikken vår spilte på bussen. Det er normalt for dem. Deres serbiske musikk er på topp.