Ved å bekrefte at temperatur er en nøkkeldriver for storskala romlig variasjon i fiskesammensetninger, var studien i stand til å bruke fremtidige klimaprognoser til å forutsi hvor arter vil være mest vanlig innen 2050 og 2100. Resultatene viser at samlet sett er de største endringene på samfunnsnivå anslås der oppvarmingen er størst, med de mest uttalte effektene lenger nord – på høyere breddegrader.

Studien var den første i sitt slag som brukte fiskeriundersøkelsesdata over et så stort område for å vurdere hvordan miljøvariasjoner påvirker artsfordelingen. Studien inkluderte 198 marine fiskearter fra 23 undersøkelser og 31 502 prøver samlet inn av fiskeriforskere mellom 2005 og 2018.

Martin Genner, professor i evolusjonær økologi ved University of Bristols School of Biological Sciences, som ledet forskningen, sa: “Denne unike studien samler fiskeriundersøkelsesdata fra dette marine økosystemet av vital betydning. Med denne informasjonen er vi i stand til å demonstrere den storstilte betydningen av havtemperatur for å kontrollere hvordan fiskesamfunnene samles.»

Louise Rutterford, hovedforfatter av studien som ble utført ved både Bristol og Exeter Universities, forklarer: “Teamets analyse viste hvordan temperaturen viste seg å være den mest kritiske variabelen for å bestemme hvor arter finnes, med vanndybde og saltholdighet også viktige faktorer. Dette tillot oss å bruke prediktive modeller for å lære mer om hvordan fisk vil reagere på global oppvarming i løpet av de neste tiårene.»

Professor Steve Simpson, som ledet forskningen, la til: “Studien legger til et økende bevismateriale som indikerer at fremtidig global oppvarming vil føre til omfattende endringer i fiskesamfunn, som potensielt kan føre til endringer i kommersielle fiskefangster i regionen. .”

Studien er finansiert av Naturmiljøforskningsrådet [NERC] og UK Government Office for Science.