På 1940-tallet var Hedy Lamarr en av Hollywoods mest ettertraktede ledende skuespillerinner. Men langt unna kameraene skapte hans lidenskap for innovasjon den trådløse kommunikasjonsteknologien vi tar for gitt i dag.
Av alle de mange rollene som ble spilt av Hedy Lamarr i løpet av sin strålende karriere i Hollywood, kan ingen være så inspirerende som den de fleste vet minst om: livet hennes borte fra kameraene. Lamar er kjent som “den vakreste kvinnen i Hollywood”, men det handler ikke bare om hennes fantastiske utseende. Faktisk, uten det, er det kanskje ikke WiFi, Bluetooth og til og med smarttelefoner.
Hvem er Hédy Lamarr?
Hedwig Eva Maria Kiesler ble født 9. november 1914 i Wien i en jødisk familie. Faren hans ble født i Lviv, en senior bankfunksjonær, moren hans var en pianist fra Budapest. Som 12-åring vant hun sin første skjønnhetskonkurranse. Hun har ikke engang tid til å fullføre videregående, hun dropper tidlig fordi hun bestemte seg for at hun skulle bli skuespiller.
Familien hans er konservativ, slett ikke fornøyd med ideen. Hun er imidlertid like sterk og uavhengig som hun vil være resten av livet og dedikert til drømmen. Og mangelen på utdanning vil ikke hindre navnet hans fra å vises på listene over æresoppfinnere i Østerrike og i hans andre hjemland – USA.
Hedy Lamarr immigrerte til USA i 1937 og fikk øye på filmprodusenten Louis B. Mayer på en båttur fra London til New York. Hun dukket opp i mer enn 25 filmer, dukket opp sammen med noen av de mest ikoniske mennene i sin tid og samhandlet med slike som USAs president John F. Kennedy og forretningsmagnaten Howard Hughes.
Som med mange kvinnelige roller på den tiden, var Lamars karriere ofte avhengig av utseendet hennes. Hans første film, Ecstasy, ble spilt inn i 1933 i Tsjekkoslovakia. Dette skaper furore og en enorm skandale. Og samtidig den første revolusjonen som på en eller annen måte skapte den fremtidige oppfinneren. Filmen ble forbudt i Tyskland og USA. Den andre skulle senere vise seg å være en bonus for Hedwig.
Utenfor skjermen er Lamars liv stormfullt og ofte innhyllet i skandale – hun har vært gift og skilt seks ganger. På slutten av 1950-tallet spilte Heady hovedrollen i en rekke boksukser. Men når kameraet stopper, dukker hans lidenskap for vitenskap, innovasjon og oppfinnelser frem.
Fin ånd
Oppfinnelser er enkle for meg. Jeg trenger ikke jobbe med ideer, de kommer bare naturlig, sier Lamar.
En slik idé ville revolusjonere trådløs kommunikasjon – Heady ville bane vei for grunnlaget for dagens mobiltelefoner, Wi-Fi, Bluetooth og selvfølgelig GPS.
“Frekvenshopping” er en genial måte å bytte mellom radiofrekvenser for å unngå signalstopp. Tanken er at meldinger kanskje ikke går gjennom én kommunikasjonskanal, men hopper mellom flere, så de er vanskeligere å fange opp. Patentet deres bruker 88 kanaler, samme antall tangenter på et piano. Hvis avsender og mottaker på forhånd vet rekkefølgen på frekvensene som skal brukes, kan meldingen kodes og dekodes enkelt. Og samtidig er det nesten umulig å bli snappet opp av fienden.
Denne ideen ble utviklet av Hedy Lamarr og den amerikanske komponisten George Antheil som et “hemmelig kommunikasjonssystem”. Ved å manipulere radiofrekvenser med uregelmessige intervaller mellom sending og mottak, dannet oppfinnelsen en uknuselig kode som kunne forhindre avlytting av hemmelige meldinger.
Headys oppfinnelse viste seg å være en god idé, og ikke tilfeldig befant han seg senere i hjertet av teknologier som GPS, Bluetooth og Wi-Fi. Et slikt signal er ikke bare vanskelig å fange opp, men også upåvirket av omgivelsesstøy. Tross alt ble systemet implementert i praksis på 60-tallet, men ikke med de mekaniske løsningene som ble foreslått i patentet, men ved hjelp av elektromagnetiske signaler.
Faktum er at oppfinnelsen oppleves som vanskelig å implementere i praksis. Den ble først brukt igjen på ordentlig av militæret, i 1962, på krigsskip som var klare til å besøke Cuba på høyden av den karibiske krisen. Mye senere går det også inn i sivile teknologier.
Et undervurdert geni
Hedy Lamarr har ofte beklaget at skjønnheten hennes – like mye som den drev karrieren hennes i Hollywood – også er hennes forbannelse. I det meste av livet ble hun sjelden sett på som noe annet enn sitt image. Faktisk ble Hedy Lamarrs oppfinnelser først mer kjent på slutten av 1990-tallet, kort tid før hennes død i januar 2000. Men hun fikk aldri betalt for oppfinnelsene sine.
Påfølgende generasjoner av forskere har anerkjent hans bidrag. I 2014 ble hun posthumt innlemmet i US National Inventors Hall of Fame. Mer enn et halvt århundre etter å ha fått en stjerne på Hollywood Walk of Fame. Bursdagen hans – 9. november – er erklært oppfinnerdagen i Østerrike, Tyskland og Sveits. Dette er mer enn en indikasjon på holdningen til forskerne til arbeidet hans.
