Berlin er en by av eksil, brent, rasert, delt og sakte og smertefullt gjenforent. Det ga ly for huguenottene etter deres utvisning fra Frankrike på 1600-tallet og jødene under Fredrik II den stores tid. Kafka kom hit i 1923, avsky av antisemittiske følelser i Praha, og den svartfotede sangeren Josephine Baker ble en stjerne i Weimarrepublikken (1918 – 1933). I 1930 flyktet forfatteren Christopher Isherud fra det homofobiske og konservative England til den tyske hovedstaden. David Bowie kom også hit i 1976, på randen av fysisk og psykisk sammenbrudd, etter anbefaling fra Isherud selv.
En mindre kjent eksil hvis liv er uløselig knyttet til Berlin er den norske kunstneren Edvard Munch (1863 – 1944).. En ny utstilling kalt Edvard Munch. Zauber des Nordens (“Edward Munch. Nordens magi”) ved Berlinische Galeries, forteller historien om Munchs innflytelse på utviklingen av tysk ekspresjonisme og hans unike tilknytning til den tyske hovedstaden. Utstillingen inkluderer 80 verk av Munch, supplert med verk av andre kunstnere som formet ideen om Norden og den moderne Spree-kunstscenen på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet.
I løpet av sin 40 år lange karriere bodde Munch i mange europeiske byer, men Berlin er trolig den viktigste av dem: det var her han fikk internasjonal berømmelse etter ankomsten i 1892. I katalogen til hans første retrospektive utstilling i Berlin i 1927 … skrev den svensk-finske artisten Adolf Paul: “Alle artister sverger til Paris, og kanskje har de rett. Men de trenger, kunsten deres trenger, litt av Berlin for å blomstre, som Munch som studerte i Paris, men ble det han er i Berlin.“
Munchs forhold til Berlin er kontroversielt. Den ukjente kunstneren kom først til den tyske hovedstaden i 1892 for å stille ut på invitasjon fra Berlin Society of Artists. Han ble møtt med entusiasme av det lokale kunstnermiljøet, men hans første utstilling, innviet 5. november samme år, ble avsluttet for tidlig av en skandale. På 1930-tallet ble Munch hyllet av nazistene som noen år senere konfiskerte mye av arbeidet hans.
