Den britiske statsministeren Liz Truss’ beslutning om å delta på det første toppmøtet i en ny pan-europeisk union som er planlagt til senere denne uken, gir fart til et initiativ utviklet av den franske presidenten Emmanuel Macron som noen tidligere hadde sett på som bare en snakkis.

European Political Community (EPC) Leaders’ Forum i Praha vil samle stats- og regjeringssjefer fra de 27 EU-medlemmene og 17 europeiske land utenfor EU, inkludert Storbritannia, Tyrkia, Norge og Ukraina.

Trusss beslutning om å delta på torsdagens møte åpner for en mulighet i London til å gi inntrykk av et nytt europeisk initiativ etter Brexit, men også for å avlede oppmerksomheten fra innenlandske spørsmål som den økonomiske og politiske uorden i Storbritannia.

Diplomater sier at EPOs oppgave er langt fra klar, og mange tviler på at et initiativ som bringer så mange land til forhandlingsbordet – hvorav noen til og med har fiendtlige forhold til hverandre – vil bestå, selv om det vil påvirke alle bekymringssaker: energi, sikkerhet og migrasjon.

Et av Macrons hovedmål er å samle EU-kandidatland som har begynt å miste tålmodigheten med den lange prosessen med å bli medlem av EU, og dermed avvise forsøk fra Russland og Kina på å øke sin innflytelse i de sørlige og østlige periferiene av Europa.

“Et av målene er for eksempel å fortelle Kosovo og Albania at vi kan jobbe sammen og at de ikke trenger å stole utelukkende på Russland og Kina for investeringer,” sa han, en fransk tjenestemann.

Macron frykter at en lang ventetid på at de skal oppfylle kriteriene for EU-medlemskap vil demoralisere landene på Vest-Balkan og gi gass til populistene og euroskepsis.

Franskmennene mener også det er viktig å ha en plattform der de kan diskutere sikkerhetsspørsmål med Storbritannia, Europas andre store militærmakt, eller energispørsmål med Norge, som nå hjelper Europa med å bryte avhengigheten av russisk energi. .

tom stand

Likevel er det mange som ikke deler Macrons høye idealer om en lykkelig «europeisk familie».

Forslaget hans ble opprinnelig møtt med mistenksomhet av landene i Øst-Europa, og spesielt av Ukraina, som mistenkte et listspill fra Frankrike, lenge motvillige til en ny utvidelse av EU, for å holde seg i “skjærsilden”.

Franske tjenestemenn benektet dette og prøvde å dempe bekymringene deres.

“Til å begynne med var vi redde for at EPO bare skulle bli en erstatning for EU-medlemskap, men etter hvert som initiativet skred frem, kom jeg personlig til den konklusjon at det ikke er det. var ikke tilfelle,” sa en østeuropeisk diplomat.

Forventningene er ikke høye.

Frankrike er klar over at uten en tydelig artikulert agenda, vil mange tro at det ikke vil komme noe mer ut av dette toppmøtet enn et felles gruppebilde av lederne ved Praha slott.

Likevel ønsket Paris velkommen forslagene fra Ukraina om hvordan initiativet skulle se ut, samt Moldovas erklærte vilje til å være vertskap for det neste møtet i foreningen.

En annen fransk diplomat sa at noen initiativer kan dukke opp fra forumet, inkludert akademisk samarbeid etter at Storbritannia forlater Erasmus utdanningsutvekslingsprogram eller til og med fri roaming i EPO-land.

Ifølge europeiske diplomater er en av fordelene med initiativet at det vil bringe Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan nærmere europeisk bane og vekk fra Russland.

På tampen av toppmøtet i Praha husket noen europeiske diplomater et annet fransk initiativ, lansert med fanfare for et tiår siden av daværende president Nicolas Sarkozy, men som senere ble glemt.

“I likhet med Middelhavsunionen vil det være et flott fransk prosjekt som vil ende uten betydelig suksess og uten reell effekt,” sa en baltisk diplomat./BTA