Tre amerikanske marinesoldater ble drept da deres Osprey, et hybrid vertikalt startfly, styrtet søndag (27. august) på en avsidesliggende tropisk øy utenfor det nordlige australske fastlandet, sa en offisiell marinetjenestemann. “Det var totalt 23 personer om bord. Tre døde og fem andre, skadet og i alvorlig tilstand, ble fraktet til Royal Darwin Hospital,” sa tjenestemannen i en uttalelse.

De andre skadde blir tatt hånd om på stedet, sier samme kilde. Fartøyet deltok i felles amerikansk-australske manøvrer.

Redningsaksjoner ble komplisert av ulykkesstedet, avsidesliggende og tynt befolkede Melville Island, som ligger omtrent 60 kilometer nord for det australske fastlandet.

“Tragisk” og “beklagelig”

“Redningsaksjoner fortsetter,” sa amerikanske myndigheter, og la til at en etterforskning var i gang for å fastslå årsakene til krasjet.

Statsministeren Anthony Albansk kalte hendelsen «tragisk» og «beklagelig». Fartøyet deltok i Predators Run-øvelsene, en serie militære manøvrer organisert i fellesskap av det amerikanske og australske militæret.

I de siste årene har tilstedeværelsen av den amerikanske hæren nord iAustralia styrket da de to maktene forsøkte å hindre Kinas økende innflytelse i Asia-Stillehavsregionen.

Osprey-flyet, et resultat av et amerikansk samarbeid mellom flyprodusenten Boeing og helikopterspesialist Bell, har to vingespissmotorer, som svinger for å bytte til helikoptermodus for start, eller flymodus for å fly raskere.

Tidligere

Sikkerheten deres ble satt i tvil etter flere dødsulykker.

I fjor ble fire amerikanske marinesoldater drept Norge da deres V-22B Osprey krasjet under NATOs treningsøvelser.

I 2017 styrtet en fiskeørn fra den amerikanske hæren i sjøen etter å ha truffet akterenden på et skip som en del av en militærøvelse mellom USA og Australia, og drepte tre mennesker.

I april 2000 ble 19 marinesoldater drept da en fiskeørn krasjet mens de trente i Arizona.

Tidligere i år satte det amerikanske militæret midlertidig grunn på alle piloter som ikke flyr kritiske oppdrag, og krevde at de gjennomgikk ytterligere opplæring etter en rekke sikkerhetshendelser.

Militære øvelser i Australia har allerede drept fire australiere i forrige måned, da et Tajan-helikopter styrtet i sjøen som en del av «Talisman Saber»-manøvrene, som samlet 30.000 soldater fra Australia, USA og flere andre makter i regionen.

Den krasjet nær Whitsunday-øyene mens den deltok i en nattoperasjon.

Med AFP