Etter en foreløpig politisk avtale mellom venezuelanske myndigheter og opposisjonen ga USA en lisens til «Chevron» for å utvide produksjonen i landet, som har rundt 300 milliarder fat oljereserver – de viktigste i verden. Energigiganten vil også kunne levere råolje fra det søramerikanske landet til USA.

Dette kommer bare dager før en delvis EU-oljeembargo trer i kraft på russisk olje og til et pristak fra oljekjøpende land på begge sider av Atlanteren.

Regjeringen og opposisjonen lovet da de møttes i Mexico å søke en vei ut av den langvarige politiske krisen i Venezuela. De to landene ga ut en felles uttalelse der de krevde at milliarder av vestlige statsdollar frystes opp for å hjelpe sosiale prosjekter.

Neste år er det 10 år siden Nicolás Maduros valgseier i presidentvalget og den påfølgende styrkingen av hans autoritære styre og forfølgelsen av opposisjonen, som førte til internasjonale sanksjoner. En serie møter som dette har ikke ført til noe resultat, og det siste var for ett år siden.

Men nå, med Norges mekling, er det utarbeidet en avtale om gradvis tilgang til Venezuelas milliarder, som gjennom et fond forvaltet av FN skal gå til helsevesen, utdanning og matvarehjelp.

© Reuters

Washington sa at de to landene beveget seg i riktig retning og tillot Chevron å delvis gjenoppta operasjonene. Det gjenstår å se om det blir enighet om en av hovedsakene – presidentvalget i 2024. Maduro ønsker full anerkjennelse fra USA og EU av at regimet hans har kommet til makten og stabilisert seg ved hjelp av ved hjelp av PDVSA, Russland og Iran og opposisjonen krever frie valg.

Chevrons beslutning begrenser eventuelle kontantbetalinger til Venezuela, noe som kan redusere oljen tilgjengelig for eksport.

Lisensvilkårene er utformet for å forhindre at det statlige oljeselskapet Petróleos de Venezuela, kjent som PDVSA, mottar inntekter fra Chevrons oljesalg, sa amerikanske tjenestemenn, sitert av Reuters. Lisensen er gyldig i seks måneder og vil automatisk fornyes hver måned deretter, sa det amerikanske finansdepartementet.

Den amerikanske tillatelsen “bringer ytterligere åpenhet til den venezuelanske oljesektoren” og lar Chevron dra nytte av salg av “for tiden produsert olje” av sine joint ventures med PDVSA, sa det California-baserte selskapet i en uttalelse.

Etter Venezuelas oljesanksjoner i 2019, fikk Chevron fritak for å handle sin venezuelanske råolje for å betale ned utestående gjeld. Men disse privilegiene ble suspendert et år senere. Tidligere produserte Chevrons fire joint ventures med PDVSA rundt 200 000 fat per dag og eksporterte råoljen rundt om i verden.

Vilkårene forbyr Chevron fra å hjelpe OPEC-medlemmet med å utvikle nye oljefelt, men tilbyr selskapet en måte å hente inn noen av milliarder av dollar som PDVSA skylder gjennom oljesalg. Lisensen tillater også det amerikanske selskapet å importere visse kvaliteter av olje til Venezuela for å hjelpe til med å raffinere venezuelansk olje.

© Reuters

Oljeserviceselskapene Baker Hughes, Halliburton, Schlumberger og Weatherford International har fornyet lisensene sine i USA, men har ennå ikke tillatelse til ny virksomhet. Dette begrenser enhver større utvidelse av Venezuelas oljeproduksjon.

USA, som først innførte sanksjoner mot PDVSA i 2017, sa at de forbeholder seg retten til å kansellere eller tilbakekalle lisensen når som helst. En talsmann insisterte på at tillatelsen ikke var et svar på de høye energiprisene i år.

“Denne handlingen gjenspeiler den langvarige amerikanske politikken med å gi målrettede sanksjoner basert på konkrete handlinger som lindrer lidelsene til det venezuelanske folket og støtter gjenopprettingen av demokratiet,” sa det amerikanske finansdepartementet i en uttalelse.

Chevron har forbud mot å handle med russisk-kontrollerte selskaper som opererer i Venezuela. Vilkårene “vil kreve betydelig rapportering fra Chevron om den økonomiske driften av deres joint ventures for å sikre åpenhet,” sa en amerikansk tjenestemann til Reuters, og la til at andre sanksjoner mot Venezuela og dets ansatte fortsatt er på plass.

“Det er ikke mange kortsiktige insentiver” for Venezuela, sa Francisco Monaldi, en latinamerikansk energipolitisk ekspert ved Rice Universitys Baker Institute for Public Policy. Vilkårene kan lempes over tid, la han til. “Vi vil se hvordan Maduro-regjeringen reagerer på dette og hvor mange forsendelser som vil bli tildelt Chevron etterpå,” sa Monaldi.