Europeiske energikonsern er de virkelige vinnerne i handelen med transatlantisk flytende naturgass (LNG), har den amerikanske regjeringen sagt, og avviser kritikken om at nordamerikanske produsenter vinner etter hvert som Europa sliter med å erstatte russisk gass.

Gapet mellom gassprisene i USA og Europa har gitt enorme fortjenester til selskaper som kjøper amerikansk gass og selger den videre i Europa i år.

Frankrikes president Emmanuel Macron sa i forrige måned at «dobbeltstandarden» skaper ufortjent «superprofitt» for energiprodusenter i USA og Norge, som har økt strømmene til Europa dramatisk siden den russiske invasjonen av Ukraina i februar.

Men Brad Crabtree, visesekretær for det amerikanske energidepartementet, sa at europeiske kjøpere hadde fordel av arbitrasjen mellom amerikanske og europeiske priser, ikke amerikanske produsenter.

“Det som skjer er at selskaper som har disse langsiktige kontraktene med amerikanske LNG-produsenter øker prisene og tjener den marginen i det europeiske markedet,” sa han til Financial Times. “Det er ikke et amerikansk LNG-selskap, det er internasjonale oljeselskaper og handelsmenn basert i Europa.”

Europas største energiselskaper og råvarehandlere, inkludert BP, Shell, Glencore og Vitol, har alle inngått langsiktige leveranseavtaler med amerikanske LNG-produsenter.

BP rapporterte et overskudd på 8,2 milliarder dollar forrige uke, og noterte “eksepsjonelle” gevinster fra gasshandel og markedsføringsvirksomhet. Shell, som er verdens største markedsfører av flytende naturgass, rapporterte et overskudd på mer enn 30 milliarder dollar i årets ni første måneder, noe som satte selskapet på sporet til å bryte rekordens årlige fortjeneste på 31 milliarder dollar etablert i 2008.

LNG-spotprisene i Europa har avkjølt de siste ukene til rundt $25 per million britiske termiske enheter, etter å ha nådd sommerhøyder på mer enn $70 per million Btu. Det kan sammenlignes med en innenlandsk pris i USA som har svingt mellom $5 og $10 siden Russland begynte sitt angrep på Ukraina.

Referansefutures falt 8,1 % mandag til det laveste nivået på mer enn en uke. Nederlandske gassfutures for en måned fremover handlet rundt 111 euro per megawattime.

Europas gassrush har økt den globale LNG-handelen, med USA og andre store eksportører som viderekobler forsyninger til kontinentet. I mars inngikk USAs president Joe Biden en avtale med EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen om å øke USAs gassforsyning til Europa.

Cheniere Energy, den største amerikanske eksportøren av flytende naturgass, sa at omtrent 70 % av forsyningene fra anleggene i Texas og Louisiana var bestemt til Europa, opp fra rundt 30 % i fjor.

Crabtree sa at USA var “absolutt forpliktet” til å hjelpe Europa med å møte sine forsyningsbehov “til en pris kontinentet har råd til.”

“Det er derfor spesielt bekymringsfullt for oss at diskusjonen i Europa blir presentert som om vi har en viss kontroll over marginene vi henter fra vår LNG, fordi vi ikke har det,” la han til.

I tillegg til å sikre stabil forsyning, er USA fokusert på å redusere LNG-relaterte karbonutslipp for å opprettholde drivstoffstøtten som en “nær til mellomlang sikt energisikkerhetsløsning,” sa Crabtree. “Vi må demonstrere at dette er en del av en strategi som setter oss på vei mot netto null innen midten av århundret.”

USA konkurrerer med Qatar som verdens største LNG-eksportør og planlegger å øke tilbudet betydelig i løpet av det neste tiåret.