Italias statsminister Giorgia Meloni har bedt om et marineoppdrag for å blokkere migrantsmuglerskip fra kysten av Nord-Afrika til Europa.

Tiltak for å takle den «brutale virksomheten» menneskesmugling har blitt lovet i Lampedusa av EF-president Ursula von der Leyen. BTA minner om at tusenvis av illegale migranter ankom den italienske øya denne uken og at i dag kom lederen av EF og den italienske statsministeren, Giorgia Meloni, til stedet. Von den Leyen lovet at illegale migranter ville bli repatriert så snart som mulig. “Det er vi som skal bestemme hvem som kommer inn i EU og under hvilke forhold, ikke menneskehandlerne,” understreket hun.

I mellomtiden sa Røde Kors at rundt 1500 migranter er igjen i sentre som bare kan huse noen få hundre mennesker hver.

Spenningen på øya, nærmere Tunisia enn fastlands-Italia, har forsterket seg, bemerket Reuters. Lokale innbyggere sa at de ikke lenger kunne tolerere den konstante strømmen av migranter som prøver å nå Europa fra Nord-Afrika. De sier at problemet har eksistert i flere tiår.

Meloni forsikret at felles tiltak ville bli tatt og ba om et marineoppdrag for å blokkere migrantsmuglerskip fra kysten av Nord-Afrika til Europa.

Von der Leyens løfte om å slå ned på den “brutale virksomheten” med migrantsmugling og hjelpe Italia med en 10-punktsplan, inkluderte imidlertid ikke en forpliktelse til et slikt marineoppdrag, som AP skisserte som en marineblokade.

EF-presidenten tilbød sin støtte til å “utforske muligheter for å utvide eksisterende oppdrag i Middelhavet” eller forberede nye oppdrag.

Planen sørger også for tilførsel av midler til Tunisia for å forhindre avreise av migranter.

Italia vil få hjelp til å behandle asylsøknader raskere. I tillegg vil det åpnes humanitære korridorer for land som illegale migranter kommer fra.

Von der Leyen tilbød også støtte til European Border and Coast Guard Agency (FRONTEX) for å sikre rask repatriering av migranter som ikke kvalifiserer for europeisk asyl.

Presidenten for EF oppfordret nok en gang EU-land til å akseptere frivillige overføringer av migranter.

Meloni, som har dempet sin harde tone mot EU siden han kom til makten i fjor, hyllet von der Leyens besøk som «en gest av ansvar som Europa gjør overfor seg selv» og ikke bare et tegn på solidaritet med Italia.

“Hvis vi ikke jobber seriøst og sammen for å bekjempe ulovlige avreiser, vil omfanget av dette fenomenet ikke bare overvelde landene som grenser til EU, men også alle de andre,” advarte den italienske statsministeren.

Noen TV-kanaler sendte opptak av Meloni som snakker til lokale innbyggere, uttrykker sin misnøye, og forsikrer dem om at regjeringen vil ta alvorlige grep og frigjøre 50 millioner euro i bistand til øya. En av den italienske statsministerens samtalepartnere understreker at folk ikke bare trenger penger.

Migrantkrisen utgjør en utfordring for EUs enhet, men også for Melonis italienske regjering. Visestatsminister Matteo Salvini, som leder det høyrepopulistiske partiet Liga, har stilt spørsmål ved effektiviteten av avtalen mellom EU og Tunisia.