56 545 mennesker ble myrdet i konsentrasjonsleiren Buchenwald, i utkanten av Weimar, fra den ble opprettet av Nazi-Tyskland i 1937 til den ble frigjort av amerikanske soldater i 1945. I manusforfatteren og regissørens nye dokumentar forteller Weimar Express historien om en gruppe forfattere fra 17 europeiske land som besøkte Weimar i oktober 1941 på invitasjon fra Joseph Goebbels. De var veldig nær leiren, så nærme at de kunne ha gått der og sett helvete på jorden og mennesker som døde av sult og sykdom, men de foretrakk å gå på teater, på konsert og en overdådig middag. Gruppen inkluderer også Fani Popova-Mutafova, som er den eneste bulgareren som har svart på nazistenes invitasjon. De ti andre bulgarske forfatterne, inkludert Elin Pelin, Alexander Balabanov og Elisaveta Bagryana, nektet å reise til Tyskland og delta i denne propagandaturneen under andre verdenskrig.

Da Milena Fuchejieva bestemte seg for å lage en film om forfatteren av historiske romaner Fani Popova-Mutafova (1902-1977) for fire år siden, startet hun med en helt annen holdning og forventninger. “Jeg ønsket å rehabilitere henne, hun var skoleidolet mitt, undertrykt av kommunistmakten, jeg elsket romanene hennes, og Fanny var min bestemors venn. » Som liten besøkte Milena den syke forfatteren, som levde i stor fattigdom og brente bøker for å holde varmen. Men i løpet av arbeidet, jo mer hun leste om livet sitt og jo mer hun samlet inn dokumenter og fordypet seg i arkiver, jo mer ble hun slått av fakta – Fani Popova-Mutafova tok ikke bare en ekskursjon til Nazi-Tyskland, hun var med på å grunnlegge Goebbels Writers’ Union og skrev propagandaartikler og bøker som hyllet Hitler og Mussolini..

Regissøren opplever hennes personlige katarsis, men forlater ikke filmen, selv om den forandrer seg mye, forvandles til en dokumentarhistorie om propagandaens mekanismer som reiser spørsmål om makt og litteratur og spesielt om forfatteres ansvar. «Øyeblikket jeg skjønte at Fanny hadde støttet National Defense Act, ifølge hvilken hennes kollega, den jødiske Dora Gabe, skulle deporteres og fratas sine borgerrettigheter, og at hun ikke hadde klart å beskytte henne, var et vendepunkt for meg ,” sier Fuchedzhieva. Elin Pelin og Elisaveta Bagryana skrev brev til tsar Boris III og ba ham om ikke å utvise Dora Gabe. «Ikke Fani Popova-Mutafova heller, selv om alle tre grunnla den bulgarske pennklubben så vel som Union of Women Writers. Hun er ikke en av de feige, så hun hadde andre motivasjoner.“

Imponert over forskningen til historikeren Benjamin Martin «Den nye nazi-fascistiske orden for europeisk kultur», Milena kontakter ham, de har foreløpige samtaler allerede før pandemien, der hun overbeviser ham om å delta i filmen hennes. Det var i Martins bok han leste Goebbels favorittforfatter – norske Knut Hamsun. Derfor er hun fast bestemt på å fotografere det norske senteret dedikert til Hamsuns arbeid og liv – et sted som er et eksempel på et utviklet sivilsamfunn, hvor man rolig og kompetent kan diskutere hvilken politisk korrekthet. “Jeg prøvde, bortsett fra begynnelsen og slutten, hvor jeg deler en personlig historie. I resten av filmen er ikke min personlige holdning synlig, men bare fakta er til stede og ekspertene som kjenner denne historiens beste periode kan bli hørt,” sier Milena Fuchedzhieva. Og det viser, han klarer å produsere et balansert dokument om epoken og tiden, uten å vippe vekten i noen retning.

Historiker Benjamin Martin, forfatter av studien “Den nye nazi-fascistiske orden for europeisk kultur”